食品店這個事兒，說起來好象是小事兒，買點兒吃的價格能差多少啊，生的食品總是比熟食便宜就是了。其實不是這樣的。最典型的是小汪的故事。十多年前，小汪來到美國芝加哥，在實驗室工作，他問老板應該去哪裏買食品，老板知道他住在Oak Park住，就告訴他附近一邁之內River Forest有一家Whole Food Market，食品很不錯。小汪在那裏買了幾個月的食物，覺得它們的肉類和蔬菜怎麽都那麽貴呢。後來跟中國同時一聊，才知道那裏都是Organic Food，有機食物，很貴的。 

當地的人都在Jewel或Dominick's買菜，很多中國人還去International Club買菜，特便宜，還新鮮。找一個交了年費的會員一起去，再找一個有車的朋友，大家就搭車去買便宜菜了，這是那些窮學生（Ph D學生）常幹的事情。還有人推薦Egg Store等一些接受Jewel或Dominick's的舊菜的商店，以及Aldi，但是河邊的體會是那裏的蔬菜不新鮮，很快就放壞了，反而不值。Bottom dollar food或者Ultra Foods，Farmer’s Market那樣的大規模新鮮蔬菜店，價格便宜可能是因為進貨途徑便宜和進貨量大，河邊比較喜歡。 

河邊剛到美國的時候，是在紐約曼哈頓島上班，在Queens森林小丘（Forest Hills）居住。地鐵站附近見到的食品店是Associated supermarket和Pioneer，裏麵賣的肉所切成的形狀都跟中式烹調的習慣不同，而且特別貴。比如，河邊心目中能接受的價格是一塊多錢一磅肉，但是他們賣的肉是那種烤著吃的，動不動就是六塊多甚至八塊多一磅。他們賣的蔬菜不但貴，而且沒有我們愛吃的油菜，空心菜之類。倒是有些韓國菜店裏的蔬菜還比較對路子。如果中國店和韓國店都找不到，有些墨西哥人開的菜店也不貴，而且東西對路子，連豬油和炸豬皮都有得賣。 

隔周一次室友的老公周末從康州開車回來，我們兩家人就一起乘那一輛車去中國城菜店買菜。有了車，不需要拎著大包小包乘地鐵，可以買一大袋米，比買小袋的核算。而且，買夠50美元，可以送一瓶醬油或者一包小吃。相比而言，當時的同事小祝，下班以後一個人到中國城，背包裏放一大包大米，手裏拎著好幾代菜，轉地鐵回家，讓人看著很辛酸。 

唉，不說了，剛來美國時錢少沒車，也不了解買什麽東西應該去哪些店，真是往事不堪回首。現在還來說這些食品店。每個地區都會有自己不同的食品店。大部分的顧客都去那些中檔的大型連鎖店，比如Jewel， Dominick’s， Kroger， Pathmark，Schnucks，PigglyWiggly， Stop&Shop，或Shoprite。這些店對於工薪階層也許稍貴一點，但是食品比較新鮮，吃得放心，特別是如果想生吃，至少在在這個級別的商店購買。 

如果想便宜，但是又不想買不新鮮的食物，可以去InternationalClub，Farmer’s Market， Ultra Food這類大型倉儲式商店。有些地方有小的農夫跳蚤市場，每到周六就有種植愛好者把自己種的菜拿來賣，一般都保證新鮮而且便宜，也很有生活情趣。當然，這種市場隻開幾個小時，而且不是到處都有的。 

前麵說過，有些Super Target裏也有蔬菜水果，還有的小型社區Wal-Mart隻賣蔬菜水果，不賣其它的商品比如電器。Costco和Sam’s Club裏的蔬菜水果新鮮而且性能價格比高，但是品種不多，而且包裝特別大。要生吃三文魚，河邊要在Costco或者下麵說到的The Fresh Market和Whole Food買，那個新鮮程度和質量才可以放心。 （有讀者告知，Costco和Sam's club的三文魚級別還不夠做Sushi生吃，這個事情還有待進一步考證。河邊知道那種做成Sashimi的三文魚比Costco的三文魚貴一倍多。）

比較高級的食品店，比如The FreshMarket和Whole Food，也有時候弄出一兩樣便宜的來吸引顧客。比如一美元八個老玉米當然是便宜了，但是如果你隨便再買一些別的，店家就賺回來了。我對食品的綠色不綠色還顧不上，但是，這兩個店裏的Sushi和其它可以直接吃的食物味道和品質都比較好。所以，河邊也會去這兩個店轉轉，看看有沒有什麽好吃的。但是，同樣品牌的商品，比如Tropicana果汁，這裏的會比Jewel，Shoprite或者Kroger裏的貴，當然就要去那些店買了。 

有些食品店同時也開藥店（Pharmacy），所以就在這裏把藥店也簡單介紹了。上麵講到的Jewel， Dominick’s， Kroger， Pathmark，Schnucks，PigglyWiggly， Stop&Shop，Shoprite， Target， Walmart，Costco， Sam’s Club都有。還有兩個Pharmacy很多中國人也比較了解，CVS似乎更職業一點，而Walgreen除了藥物賣的東西更雜一些，還24小時經營。 

在美國醫藥是分開的，住院病人當然另論。也就是說病人去醫生診所看病，病人拿到醫生的處方後，可以去任何一家藥店取藥，這跟中國門診病人在醫院排隊取藥的做法不同。另外，中國的抗菌素可以隨便在藥店裏購買，但是在美國必須要醫生處方。不過，美國的一些非處方藥也挺有效的，比如，它們賣的喉片裏麵居然有局部麻醉藥的成分。要想買維生素或魚油，鈣片之類的，還有一些維生素店，會有很多打折的機會。如果想給國內帶這些維生素之類的產品，可以考慮GNC，VitaminShopee或者Vitamin World。河邊沒有比較過這些店，但是根據以前的印象，這些店可能比Wal-Mart， Target， Costco，或者 Sam’s Club還要便宜，如果買的量比較大的話。 

寵物的食物不知道該放在哪一篇裏，幹脆放在這一篇裏起起哄吧。河邊養過兔子，有一段時間過一陣子就去買一大包兔子食物回來，要44美元，同時還要花22美元買一大袋墊兔子窩的Bedding。河邊去的是Petco和PetSamrt，有一個店還加入了免費會員。如果樣狗或者貓就比較好辦，Target和一些食品店裏也有貓狗常用的食物和Bedding。Petco和PetSmart裏還賣寵物，比如貓狗或者小蜥蜴，小貂，小豚鼠，小兔子。河邊還在這些店裏，買過熱帶魚，魚缸，魚食和水草。


下一篇講Banana Republic， Gap，和Old Navy係列店，以及幾個店麵比較小，但是挺有特色的商店。