最近，我有機會參加了一個哥倫比亞大學為高中生辦的大學介紹和參觀校園活動。回家後又作了一點調查工作，大致是看看哥倫比亞大學的官方網頁，找一點中文和英文的其它介紹。寫一篇遊記作為我參觀哈佛大學的一個姐妹篇，談一些我個人的看法和印象，純屬個人一家之言。兩個大學都好，但是有些好的地方不一樣，有比較才有鑒別。

哥倫比亞大學（ Columbia University ）主校園位於美國紐約市曼哈頓的晨邊高地，瀕臨哈德遜河，在中央公園北麵。它於 1754 年根據英國國王喬治二世頒布的《國王憲章》而成立，命名為國王學院，美國隻有兩所學院是根據《國王憲章》而成立的。美國獨立戰爭後為紀念發現美洲大陸的哥倫布而改名為哥倫比亞學院， 1896 年成為哥倫比亞大學。

哥倫比亞大學屬於私立的常春藤盟校，是美國大陸第五古老的學院，在藤校中是第四難進的（參見我的《永遠的哈佛》）。哥大由三個本科生院和十三個研究生院構成。現有教授三千多人，學生哥大本科生約 7000 人，研究生約 16000 人。哥大是美國最早進行通才教育的本科生院，至今仍保持著美國大學中最嚴格的核心課程。它的研究生院更是以卓越的學術成就而聞名。整個 20 世紀上半葉，哥倫比亞大學和哈佛大學及芝加哥大學一起被公認為美國高等教育的三強。哥大的醫學、法學、商學和新聞學院都名列前茅。其新聞學院頒發的普利策獎是美國文學和新聞界的最高榮譽。

參觀哥大不用為停車問題發愁，因為根本就不開車去。乘地鐵 9 號線到 116 街下來，就是位於晨邊高地的哥大本科部。哥大其實可以算是有圍牆的，它的主要建築包括宿舍樓，教學樓和圖書館等都集中在縱橫幾個街區裏，有兩個大門。一旦有緊急情況，比如校園槍擊之類的事情，校園警衛能在幾分鍾之內封閉整個校園。據帶著參觀的哥大大學生說，這是適應當前反恐和校園槍擊案在全世界頻頻出現而建立的安全措施，“但是，哥大校園其實很安全。我在這裏一年多了，從來沒聽到過有什麽不安全的事件發生。”

參觀哥大校園要先到位於 Low Memorial Library 213 室的訪客中心報到。在哥大網頁上有校園地圖，還能查到參觀活動的時間表。上午 10 點鍾的校園參觀活動每天都有，其它的有些活動就不是天天都有了。我那天參加的這個參觀活動由一個二年級的白人大學生帶領。由於參觀的人非常多，還有另外兩個大學生帶領其它兩組人參觀。我們這個組的大學生是學國際事務還是法律之類的專業，他說的那些課我都不太明白，他說他的係主任多著名我也一點概念都沒有。

哥大講究的是培育通才，采用的是核心課程體係。很多其他大學都遵循哥大的這種核心課程設置。在哥大選課大致是三分之一的核心課程，比如寫作之類的課程，三分之一的專業課程，三分之一的任意選課。所謂任意選課，可以根據自己的個人興趣，試選任何自己有興趣的課程，可以和自己選擇的專業毫無關係，也何以選和自己專業相關的課程，還可以全選成第二個專業的課程，在畢業時有兩個專業。據說，有的人甚至可以在畢業時有三個專業。哥大格外重視培養寫作能力，因為寫作是不論做什麽專業都要用到的。另外，哥大的很多學生都能流利地說幾門外語，在參觀的路上就聽見有學生用不知什麽語言在打電話，可見哥大對於外語的格外重視。 哥大也有很多學生自辦的學會社團，如果願意，每個人都可以辦自己的社團，這好象是美國大學的共性。相對而言，中國大學的社團就顯得少得可憐了。

參觀了哥大的宿舍樓，絕大部分學生是住在大學裏的。還參觀了幾個不同係的教學樓，那個大學生導遊還遙指了一些圖書館和行政樓。他很得意地說，耶魯還有一個樓在這裏呢。那是一個有趣的典故，可惜他講得太快，很難完全聽明白。哥大是個都市裏的大學，在大學附近的咖啡館裏有時可以看到金融界，新聞界的大腕在那裏吃飯和談話，很有緊緊跟上時代的感覺。哥大位處繁華的紐約，好處是如果學金融管理的話，這裏就是經濟和金融中心，比較容易有實地學習的機會。如果學習藝術的話，這裏很多大型博物館，還有著名的表演中心。不好的地方是誘惑太多，不利於專心讀書。而且，大城市畢竟比較亂一些，不如小城市清淨。好在哥大的課程安排比較緊，學生們隻好使勁看書，沒有太多時間被外界誘惑吸引。參觀那一天，正好趕上第二天要考試，看到圖書館裏坐了很多學生，有的在看書，有的在手提電腦上用功，顯得學習的氣氛特別濃。