中國高鐵因總裏程數最長而舉世聞名，成為中國人引以為豪的“新四大發明”之一。幾天前看到一則報道：投資超4000萬的海南海頭高鐵站自2015年西環高鐵開通以來就從未運營過，鐵路部門認為當前製約海頭站啟用的主要原因是：海頭站日客流量不足百人，開通運營後鐵路部門會虧損嚴重。

經常有人對比中國和美國的高鐵，中國建了世界的大部分高鐵，美國還沒有高鐵，美國不但今天沒有高鐵，可能永遠都不會有高鐵。

1. 大城市之間的距離

首先是距離。在世界上其他國家（比如中國、歐洲和日本），人口密集的大城市之間的距離比美國的要近很多。大城市之間距離較近差不多是建設高鐵係統的前提條件，這就是中國、歐洲和日本有高鐵而美國沒有高鐵的第一個原因。兩個城市人口都超過三百萬，距離在400英裏之間是建高鐵的最佳條件。

2. 征地成本太高

美國的確有幾個地區具備了建設高鐵的條件，比如德克薩斯州和東北部的城市群。然而美國並沒有在這些城市之間修建高鐵，而是在華盛頓和波士頓之間建設了阿西樂快線（Acela Express，全長734公裏，最高速度為240公裏/小時，但由於美國東北走廊鐵鐵路設施嚴重老化，列車僅能在一小部分路段全速行駛，在大多數路段的行駛速度為115公裏/小時，從華盛頓到波士頓幾乎需要8個小時，而且車廂晃來晃去，非常不平穩。

美國為什麽沒有建設等級更高的高速鐵路係統呢？因為真正的高鐵列車需要走筆直的路線，列車在時速300公裏的情況下是不可能轉彎的。可是現有的鐵路線並不直，無法滿足高鐵列車的需求。修建更新、更好、更直的鐵路意味著政府要買下在華盛頓與波士頓之間建設高鐵係統需要的所有土地，並且拆除擋住鐵路建設的所有建築。美國已經是一個高度發達的國家，在華盛頓與波士頓之間已經沒有尚未開發的農田和荒地了。正相反，兩地之間的土地已經被大量價值極高的地產所占據，買下那些地產將需要一大筆錢。此外與中國法律不同，美國憲法在征地問題上賦予美國政府的權力是非常有限的。

3. 法律程序

歐洲的城市之間也有大量價值極高的地產，而歐洲卻沒有那些能夠在征地、環境影響評估等領域束縛政府手腳長達幾十年的各種法律程序。由於曆史原因，美國法律體係為美國公民提供了數量龐大的可以否決一個高鐵建設項目的法律著力點，他們可以借此來阻撓政府推動的高鐵建設項目。在美國，任何一個比粉刷校舍的規模稍大一些的施工項目都不得不通過多年的評估和訴訟爭出個結果，或者是通過花錢收買反對者來解決問題。

4. 美國的航空業非常發達

美國是世界上航空運輸最為發達的國家，美國有近20000個機場，其中近5000多個是公共機場。相比之下，中國隻有248個民用機場，即使算上空軍基地也隻有600多個。美國內部交通需求較大，主要是跨大陸的東西兩岸， 而中途卻不經過什麽大城市。這種交通模式天然適合了點對點的航空運輸。

除了飛機多，很多時候票價也很便宜。十年前我坐過一次從芝加哥到長島的飛機，單程票價隻有49美元。

5. 美國的高速公路既發達又便宜

以紐約到波士頓為例，兩個城市的距離是220英裏（354公裏）。就算有高鐵，高鐵的時間是1個小時10分鍾，從家裏去高鐵站要一個小時，下了高鐵到目的地還要一個小時，如果你想去幾個地方還要租車。自己開車則隻需要四個小時，自己開車又不用買票，而且想什麽時候走就什麽時候走。所以多數人都會選擇開車而不是高鐵。

以上五點可以看出，從經濟角度考慮美國根本不需要高鐵，從社會、法律角度考慮美國很難發展高鐵，美國更不需要用高鐵來裝門麵，來拉高GDP。所以美國永遠都不會有高鐵。

*有兩個段落摘自：《華盛頓郵報》專欄作者梅根·麥卡德爾2019年2月12日在該報刊發評論文章：《為什麽美國永遠都不會有高鐵》