也許是因為我在加拿大和美國都住過不短的時間，有時會有人問我，這兩個國家，你覺得哪裏更好？我卻往往會感到不知道從何說起，於是回答：

It depends(那要看情況).

加拿大和美國是兩個相鄰的發達國家，說的都是北美口音的英語，並且雙方公民可以持護照很方便地出入對方國境，在很多外人看來，這兩個國家很相像，可是真的住下來，你會發覺它們有不少很不相同的地方。最近我仔細想了想這兩個國家的特點，根據我的親身經曆總結出來如下的幾條。

首先，加拿大對新移民更友好。我不太了解現在的情況，十幾年前，一般都是自己從移民局要表格，如實填寫，寄出去不多久就會被批準了（我們的申請是4個星期內批下來的）――獨立移民是個人申請，不需要讓公司出麵。一旦移民成功後，還有不少後續的服務，例如一個稱為Association for New Canadians(加拿大新移民協會)的組織，專門為新移民服務，除了可以去那裏的英語學校學習，還管幫著看小孩，夏天有給小孩辦的夏令營，節日還有聖誕爬梯，甚至幫助找工作。而這一切都是免費服務，讓初來乍到的人們覺得不是在孤軍作戰。

在美國則是另一番天地，除了個別的牛人，很少有人辦綠卡不請律師，而且還要找有經驗的移民律師，否則就那一堆140（移民申請），485（身份轉換）和Priority Date(優先日)的繁文縟節就能把人完全搞暈了。美國移民有很多種，走哪一類的移民也不省事。比如職業移民的第二類有學位的申請較為簡單，但是勞工卡的批準是漫長的等待，而且，必須要公司出麵申請，這樣一來，一旦雇傭關係出現問題，除非是轉換身份的485遞交超過180天，你就會前功盡棄，而依賴公司辦綠卡的雇員，沒經曆過是無法體會那種有求於人的難言之隱的，難怪有人會咬牙切齒地發誓拿到綠卡後立即跳槽走人；第一類的傑出人才倒是很快，可是那些推薦信，論文，引用，也讓人絞盡腦汁；如果是結婚綠卡，婚姻一旦依賴於配偶，缺少了平等的前提，那就隻能自求多福了。另外，如果你有不明白的事想去移民局問訊，那麽請做好被粗暴對待的準備，移民官態度往往倨傲，居高臨下地看著你，而且是隔著小窗口像審犯人一樣，在那種地方，讓人簡直不敢相信這是在口口聲聲大喊民主的美國。

我個人感覺，美國雖然是個移民國家，但是老移民們對新移民，尤其是非法移民，不甚友好，我所在的中西部尤甚。一次聽當地電台廣播，話題是非法移民的孩子能不能上州立大學，主持人明確地認為這不合理，聽眾打進來的電話也大同小異地隨聲附和。記得一位當地女士口氣十分憤憤不平：他們是非法的，憑什麽讓他們占據本來應該是我的孩子的機會？

聽完那次廣播，我回想起以前在加拿大看的一條 CBC的新聞，說的是如何處置那些在溫哥華抓到的坐船來的中國偷渡客。電視畫麵上顯示那些人被暫時安排在一個地方，正在吃豐富的自助餐。記者采訪了兩個當地老太太對這件事的看法，她們口口聲聲地說該讓他們從哪裏來的回哪裏去。這條新聞一經播出就引起軒然大波，很多觀眾都怒斥那兩個退休老人太無恥，太沒有同情心，太給加拿大丟人。

第二， 美國工作機會要多很多。以前我曾在加拿大的一家科技公司工作過一段時間，它以生產數字圖像器材著稱。當時我是作應用工程師（Application Engineer），所服務的客戶大部分來自美國，比如Xerox和Raytheon等。我曾看到過公司產品銷售的比重分布圖，上邊赫然顯示有50％是在美國，四分之一在歐洲，加拿大隻占5％。後來，我所在的那個公司的分部被關閉以後，我在另一個公司短暫地工作了一段，再後來，就在加拿大找不到一個專業對口的工作了，隻好二次移民來到美國，在現在這家公司一做就是10年。我感覺在美國找理想的專業工作雖然也不是很容易，但總還能找到。而且即使專業工作丟了，商店裏常年有聘請店員的小牌子，隻要你想工作，隨時可以找到一個，不至於餓肚子。

第三，加拿大更安全。十年前，我從平和又繁華的渥太華剛到中西部的這座中型城市的時候，幾乎被新聞裏邊經常發生的槍戰給嚇壞了，剛租下來的公寓外邊也整天流動著安全巡邏車，跟同事一打聽才知道那附近有一個購物中心，剛剛出過停車場上的強奸案件（後來那個購物中心因此關閉），讓我整天提心吊膽的。第一次去芝加哥是在一個聖誕節之前，走著走著就有流浪漢上來糾纏，但馬上就有巡邏的警察把他們給支走了。相比之下，加拿大把窮人都養起來了，他們有吃有住，不至於出去鬧事。我當學生的時候住過一個地方，樓下住的就是一些拿政府福利的無業者，一個老太太有病沒病的就叫救護車，另一個中年男子還跟我借過錢，但他們都是很溫和的。還有就是加拿大的槍支是管製的，不像美國這麽泛濫。

到如今，我對那些槍擊之類的惡性事件已經熟視無睹了，找到的解決辦法就是想辦法住在高尚社區，而且避免經過那些每個城市都有的壞區域。說起來也諷刺，我當學生時住過加拿大一個海島的貧民地段，有一天發現車窗玻璃被砸碎了，車裏的一些零錢也不見了。我先生則因為有一次忘了鎖車，被人抄走了放在後備箱中的提包，裏邊有他的護照。在美國這些年倒沒有遇到此類事件，有時車庫門忘了關，門也忘了鎖，所幸的是沒有遇到壞人來搗亂。看來不論是哪個國家，安全是總體的，不安全是局部的。