美國，墨西哥和加拿大最近簽署了新的北美貿易協定，即“美國-墨西哥-加拿大貿易協議”，簡稱US-M-CA。從食品方麵來看，這項新協議對普通消費者最直接的影響莫過於乳製品貿易。
根據新的貿易協議，加拿大同意向美國開放更大的乳製品市場。更多的美國乳製品進入加拿大，有人擔憂是否加拿大人將麵臨嚴重的乳製品安全問題？
問題的根節點在於兩國對奶牛使用生長激素的立法完全不同。在加拿大，法律不允許奶農給奶牛使用激素來提高牛奶產量。而在美國是允許的。下麵是一些常見的問題。
什麽是牛生長激素(BST)？
早在1930年代，研究人員就發現給牛注射BST可以提高牛奶產量，這個技術在二戰期間對某些國家的食物短缺提供了幫助。當時BST並不是商業化生產的，因此BST並沒有被大麵積地使用。
在1970年代末和80年代初，生物技術巨頭基因泰克（Genentech）和孟山都（Monsanto）的科學家研發了基因工程版-rBST，即重組牛生長激素 (Recombinant bovine somatotropin) ，屬於人造或合成的牛生長激素，商業上稱Posilac。
美國食品藥物管理局於1993年批準了rBST。加拿大衛生部也對其進行了審查，但最後沒有批準。
為什麽美國允許使用rBST？
一句話，rBST可以提高奶牛的產奶量。2003年發表在《加拿大獸醫研究雜誌》（Canadian Journal of Veterinary Research）上的一項研究顯示，它可以使牛奶的產奶量增加11%至16%。當時隻有少數美國農場使用。到2007年，美國農業部的一項研究發現，有17%的美國奶牛接受了人工激素，後來廣泛使用rBST的奶牛不計其數。
為什麽加拿大禁止使用rBST？
加拿大衛生部確定，rBST對食用牛奶的人雖然沒發現有健康風險，但對牛群的潛在健康影響表示擔憂。加拿大衛生部1999年的一份報告顯示，注射rBST的奶牛患乳腺炎或乳房炎症的風險增加了25%；不孕症的風險增加18%，致殘率高達50%。因此加拿大政府禁止了rBST的使用。單從這一點看，加拿大人比美國人厚道。
為什麽問題很棘手？
麥吉爾大學 (McGill University) 醫學教授Michael Polack博士曾在1990年代為加拿大衛生部提供谘詢意見。他說，雖然還沒有科學證據證明食用rBST處理過的奶牛生產的牛奶對人有危險，但使用rBST一直存在爭議。他說，“不可能排除小而微妙的影響，益處接近於零（指非經濟利益），因此不應該接受任何風險”。可以說Polack博士的意見代表了大多數加拿大普通消費者的想法，而美國人更看重的是科學技術和經濟利益。
rBST美國牛奶能在加拿大銷售嗎？
是的。其實用美國牛奶原料生產的乳製品一直在加拿大銷售。消費者麵對的主要的挑戰是如何區分，因為用美國牛奶製造的乳製品沒有要求標簽注明，消費者很難知道這些乳製品是否是rBST處理過的激素產品。
有沒有辦法區分rBST牛奶？
看標簽還是會有所幫助。如果你買的牛奶上有加拿大的藍白相間的奶農標識，你知道它是加拿大生產的，也就是從禁止使用rBST奶牛生產的。如果你購買的產品來源不明，或是美國生產的，那就有可能屬於rBST產品了。
消費者應該知道這些常識，讓消費者自己決定想買什麽，不想買什麽。
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