最新的一項研究表明，飲酒在身體內會產生有害的化學物質，導致幹細胞DNA的永久性遺傳損傷，從而增加癌症的風險。研究結果發表在本星期三出版的《自然》雜誌上。
英國科學家在實驗室裏用小鼠做實驗，他們將稀釋的酒精用於小鼠，然後進行染色體分析和DNA測序，以檢測身體處理酒精過程中產生的有害化學物乙醛（acetaldehyde）引起的遺傳損傷。他們發現酒精降解的乙醛能破壞血液幹細胞內的DNA，永久改變這些細胞內的DNA序列。
人們早就知道乙醛致癌。但一直不清楚它的運作機製。這項新的研究，提供了關於酒精如何增加癌症風險的細節，包括常見的乳腺癌和腸癌等。研究還展示了身體如何保護酒精所帶來的損害。
共同領導這項研究的醫學研究委員會分子生物學實驗室教授Ketan Patel說，“有些癌症是由於幹細胞DNA損傷引起的。而一些損傷是隨機發生的，我們的研究結果表明，飲酒可以增加這種損傷的風險“。當健康的幹細胞出現故障時，它們會產生癌變細胞。
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他們還研究了機體是如何防禦自身免受酒精損傷的機製。身體細胞的第一道防線是一組乙醛脫氫酶（aldehyde dehydrogenases，ALDHs）。它們會將乙醛分解成乙酸鹽，細胞可以將其作為能源使用。
在研究中，當缺乏ALDH酶的小鼠模型給予酒精時，它們的DNA損傷程度比有正常功能ALDH酶的小鼠高四倍。
身體細胞的第二道防線，是一係列DNA修複係統，在大多數情況下，它們可以修複和逆轉不同類型的DNA損傷。
但在某些情況下，一些族裔，如東南亞人，可能攜帶ALDH 突變基因，修複係統無法正常工作， 意味著這些人的DNA無法被有效地修複。
Patel強調：“重要的是要記住，清除酒精和修複DNA的係統並不完美，酒精仍然可以以不同的方式導致癌症，即使是在那些防禦機製完好無損的人身上”。
世界衛生組織的國際癌症研究機構（International Agency for Research on Cancer，IARC）將酒精歸類為1類致癌物質，即有 “令人信服的證據” 表明它會導致人類癌症。大量飲酒者麵臨更大的癌症風險，包括口腔癌、喉癌、肝癌和結腸直腸癌等。
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據統計，全世界所有癌症死亡人數中，約6%歸因於酒精。根據英國癌症研究（Cancer Research UK）資料，酒精引起的癌症占英國所有癌症的4%，相當於每年約12800例。其中3200例乳腺癌是由酒精引起的，即使輕度飲酒也會增加女性患乳腺癌的風險。
原文參考：
Alcohol and endogenous aldehydes damage chromosomes and mutate stem cells
http://www.nature.com/articles/nature25154
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