快速城鎮化以及生活方式的改變等因素正在影響人們的膳食模式。高度加工食品越來越容易獲得，也越來越便宜，人們普遍消費更多的能量密集型食品，這些食品通常富含飽和脂肪、糖和鹽。
同時，人們消耗的水果、蔬菜和膳食纖維（如全糧）數量在不斷減少，而這些食物不僅富含人體必須的維生素，纖維和礦物質，還含有助於降低血壓的鉀。
飲食中的鹽大多數來自加工食品，一是因為這些食品含鹽量特別高（如鹹肉、火腿香腸、奶酪、零食和方便麵等），二是由於人們常常大量食用這些食品。根據CDC的數據，90%的美國人消耗的鈉高於飲食指南的推薦量。
我們知道，吃太多的鹽會導致高血壓，增加心髒病和中風的風險，還可能引起腎髒和視力等問題。但鹽的攝入量過低，也可能產生健康問題。如2016年發表在《Lancet》上的研究顯示，低鹽飲食同樣增加心髒病發作和中風，甚至死亡的風險。
美國飲食指南推薦的鈉標準為每天少於2.3克（相當於1茶匙鹽，約6克），美國心髒協會建議最好低於1.5克。世界衛生組織的推薦量為 <2克（約5克鹽）。
有些研究人員認為，目前推薦的每日鈉攝入水平可能太低。隻有高血壓患者應該減少他們的鹽攝入量。
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總之，學術界對鹽的攝入量問題有很大的爭議。美國科學院醫學研究所的結論是，每人每日攝入鈉含量不應低於2.3克，即食鹽的日攝入量不應低於6克。
鹽對身體健康的不確定性也許是人們對鹽產生誤解的原因之一。人們對鹽的誤解不僅是攝入量問題，還有對鹽的理解和觀念上的問題。
鹽的定義：
鹽的定義分廣義和俠義兩種。
“廣義的鹽”，指一類金屬離子或銨根離子（NH4+）與酸根離子或非金屬離子結合的化合物。如氯化鈉，硝酸鈣，醋酸鈉，硫酸鈣，和乙酸銨等。
它們又可以分成無機鹽和有機鹽。無機鹽就是我們常說的礦物質。無機鹽在人體細胞中的含量很低，但是作用很大，如果注意飲食多樣化，少吃動物脂肪，多吃粗糧，水果蔬菜等，就能使體內的無機鹽維持正常的水平。
有機鹽的作用主要貼現在有機結構上，如一些藥物，維生素等都屬於有機鹽。（注意：這裏的“有機鹽”是化學上的分類，與“有機食品”的概念完全不同，不要混淆。）
“俠義的鹽”，通常指食用鹽，即氯化鈉（分子式：NaCL）。其實日常飲食中除了氯化鈉外，還有其它一些“隱藏鈉鹽”，如亞洲人喜歡的味精，即穀氨酸鈉，屬於一種有機鈉鹽。另外烘培食品，如餅幹，點心用的梳打粉，又稱泡打粉（baking powder）和小蘇打（baking soda，NaHCO3），碳酸飲料和運動飲料裏都含有無機鈉鹽。
另一個不容忽視的鈉來源是醬油和各種醬料，鹹菜，肉鹵菜等。因此在計算每日鈉的攝入量時，這些因素都應該考慮在內。
人們對鹽的常見誤解：
“廉價鹽有害，優質鹽有益健康”
所謂的“優質鹽”，指一些看上去比較特殊的鹽，如 KOSHER 鹽（猶太食品認證的鹽），喜馬拉雅鹽（粉色），黑鹽，熏鹽等。這些鹽比普通鹽貴很多，有人相信它們有益健康，其實不管什麽鹽，主要成分是氯化鈉，隻是這些鹽含有不同的礦物質，氯化鈉純度較低，味道可能與普通鹽有所差別。比如偏紅色的鹽，鐵含量較高。需要注意的是，微量元素過高，同樣對人體有害。從健康的角度看，這些所謂的“優質鹽”一點都不比普通鹽好。
“海鹽是‘天然鹽’，好於加工的精鹽”
海鹽也是加工出來的。不論鹽的來源如何，它們對身體健康的影響是相同的。
“天氣濕熱出汗，需要補充鹽”
出汗損失的鹽分很有限，所以即使是濕熱的日子也不需要補充額外的鹽，但要大量喝水，補充水分。
“做飯時一定要少加鹽”
這本身沒錯，但人們攝入的鹽的主要來自加工食品和餐館食品。在許多國家，膳食中約80%的鹽來自加工食品。
“少鹽的食物沒味道”
一開始可能確實如此，但味蕾會很快適應低鹽的情況，你也更可能享受低鹽食物，而且可以嚐出更多的味道。
“高鹽食品都很鹹”
有些高鹽食物嚐起來不是很鹹，因為它們會和糖等其它東西混在一起，掩蓋了鹹的味道。最好查看一下食品標簽，看看鈉含量是多少，美國各大連鎖餐廳，也開始標注食品的有關信息。
“隻有老年人需要注意鹽的攝入”
不論什麽年齡的人，都需要注意鹽的攝入量。
鈉，鉀，碘小常識：
- 鈉是保持血漿容量、酸堿平衡、神經脈衝傳導和正常細胞功能的必要營養素。
- 過量鈉與不良健康如高血壓有關。攝入鹽過少也會對人體造成不利影響。
- 鈉天然存在於多種食物中，如牛奶、肉和貝類。麵包、加工過的肉類和零食以及調味品等加工食品中的鈉含量很高。
- 食品添加劑味精（穀氨酸鈉）也含有鈉。
- 鉀是保持體液總量、酸和電解質平衡以及正常細胞功能所需的必要營養素。
- 鉀常見於多種未經加工的食物，特別是水果和蔬菜。
- 增加鉀攝入量可以降低成人的收縮壓和舒張壓。
- 強化碘的鹽對胎兒和幼童的健康大腦發育有利，也會優化人的心智功能。
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