在英語中，牡丹和芍藥是同一個詞（Paeonia suffruticosa），牡丹和芍藥曆來並稱“花中二絕”。它們同屬毛莨科，芍藥屬。有人比喻說：“牡丹為花王，芍藥為花相。是廣受喜愛的觀賞植物。（pic 1)

       據說在中國古時，兩者統稱為“芍藥”，至唐代以後開始區分。牡丹和芍藥的花型、葉片很相似，所以不少人分辨不清，誤認牡丹為芍藥，或認芍藥為牡丹。其實，牡丹與芍藥是有區別的，主要可以從四個方麵加以區分：

1、莖稈

 牡丹的莖為木質，相通粗壯，是多年生木本植物，類似樹木，冬天葉子雖落，枝子還在，能長到2米的高度。

 芍藥的莖為草質，為多年生草本植物。落葉後地上部分枯死，地下根莖第二年能重新長出新的植株，一般不高於1米。               　　

2、花形

牡丹的花都是獨朵頂生，花徑一般在20厘米左右，花型大；芍藥的花則是一朵或數朵頂生並腋生，花徑在15厘米左右。

3、葉子

牡丹葉片寬大，葉互生；芍藥葉近花處為單葉，葉片較密。（pic 2）

4、花期

牡牡丹比芍藥花期早。牡丹一般在4月中下旬開花，而芍藥則在5月上中旬開花，

故有春牡丹夏芍藥一說。

麗人對牡丹獨有情鍾，10年前在後院開始種“牡丹”，先後挑選了十餘種花色各異的“牡丹”種植，有一株黃色的，可惜沒有留下照片。這些花的名字也不記得了，隻好按花的顏色歸類，各有其獨特之處。

           深粉色（pic 3-7）豐滿大氣 ：

          粉色 （pic 8-11）小家碧玉 ：

          淡粉色 （pic 12-14）含蓄羞澀 ：

          白色 （pic 15-17）絕色芬芳：特別提一下，照片中的白芍藥，香氣芬芳，剪下放在臥室內，不僅感覺心曠神怡，據說還有催眠的作用。

      原來我們欣賞了10多年麗人花園裏的“牡丹”，今天才發現，其實他們全是美麗妖豔的“花相”-芍藥，而不是雍容華貴的“花王”-牡丹。

          麗人的芍藥插花（Pic 18）

麗人花園-百合花的傳說   （待續）