Salvation Mountain不遠處，路邊的一個標誌引起了我的好奇心，上麵寫著“THE LAST FREE PLACE”。Free? 這個標牌好有趣，我站在它麵前挪不動步了。

我的視線隨著敲擊聲轉向幾米外的不遠處，我看到了一棟簡易房屋，一對膚色黝黑身形健美但看不太出年齡的白人男女，正用超市裏的包裝木條修建籬笆牆。我和男子目光相對的時候，他衝我微笑，自然地和我打招呼。我問他，住在這裏真的是免費的嗎？他說，是的，你可以任意選一塊空地住下，想住多久住多久。

Slab City的FREE除了表示安營紮寨免費之外，也代表了這塊地方的無政府狀態。地處沙漠幹燥地帶的Slab City，夏季炎熱，全年幹旱少雨，完全不適合人類居住，因此，也沒有真正意義的政府設施。自發來到這裏的居民，用太陽能板獲得電力，用貯水罐提供日常用水，最近的商店和洗衣店在四英裏外的一個小鎮上，最近的醫院在四十分鍾的車程之外。

網圖：Slab City的教堂

這對夫婦告訴我，Slab City冬天大約有三千人住，到了夏天，隻剩大約三百人。而他們，已經退休了，常年住在這裏。我在網上查了一下，Slab City居民的主要構成為無政府主義者，藝術家，退休人士和吸毒成癮的人，他們的收入主要來自社安金，殘疾補助和失業金，還有一部分，來自遊客的捐贈和販賣藝術品的收入。

網圖：Slab City的簡易房。

那位女士問我，要不要看看她做的藝術品。她從屋裏搬出一個紙箱，裏麵裝著各種各樣的手工製作，每件五元。我隨便拿了一件，老公遞給她一張二十元的紙幣。她說，對不起，我可能沒有錢找你，要不，你再挑幾件吧。我又拿了一件。謝過她，揮手告別。

那個灰黑色的標牌，是女士用廢舊的輪胎做的。

我沒好意思問他們來自哪裏，為何選擇生活在這裏。看了電影《Nomadland》之後，那對夫婦在我心中的形象，自然而然和電影中的Fern重疊了。他們所選擇的生活，雖然不主流，沒有舒適安全可言，卻隱含著逃離和叛逆，宣誓著一份至高無上的自由。而這種自由，正是美國精神的一部分。

這是我第二次拜訪East Jesus，它是Slab City裏的一個藝術社區。園區內的藝術品色彩豐富構思大膽，風格或抽象或寫實，有些作品頗有大師風範，更多的則是差強人意。

這個雕塑，是不是有點像羅丹的著名雕塑“思想者”。

這個用廢舊輪胎搭成的大象，非常傳神。

廢舊電視搭起的口號牆

回程的路上，專門在離Slab City四英裏的小鎮Niland停了一下。這個小鎮，是Slab City居民獲取日常所需的地方，它處在人口收縮之中，現在估計隻剩大約六百的常駐人口。小鎮中心的路麵開裂塌陷，這棟還算宏偉精致的建築已經廢棄，完全是一副凋敝景象。

網圖：Niland小鎮，曾經的鎮中心。

穿鎮而過的111號公路兩邊，總算看到一些營業的商家。這間小超市，應該就是那對夫婦說的商店了，它旁邊的商鋪，已經人去樓空。馬路對麵，是一家關著門的自助洗衣店。我想，洗衣店應該是營業的，否則，Slab City的居民就沒有地方洗衣服了。

這些商業建築的旁邊，居然有一個公車站牌，正在我納悶是否真的有公車之際，一輛公共汽車開了過來，停靠在站牌旁邊。公車寂寞地停，寂寞地遠去，並沒有如我所期待，走下一位冷峻的西部牛仔。

一個特定地區的興衰可以通過許多標誌來衡量，房價應該是一個重要指標。Niland的一個在賣的獨立屋要價62K，遠遠低於房屋的造價了。南加州的房市熱得發燒，不過，不包括這個炎熱幹燥又偏遠的沙漠之地。