Facebook 上的一個賬號，和一年多前我們村對政府的一次較量有關，結果是草民們輸了。但是，賬戶保留了下來。幾個月前，一位先生通過那個賬號發出提議，他說，我們這個城市的 City Council 成員沒有任期限製，有幾個甚至從70年代任職至今。有人老態龍鍾精力不濟，有人在其位不謀其政，甚至不排除有腐敗。市議會的這種狀況，導致了我們小區的抗爭以鬧劇收場。他準備發起一個限定市議員任期的提議，如果得到足夠的簽名，就可以成為中期選舉的提案。

我們小區的居民反應積極，自己踴躍簽名之外，也作為自願者，到不同的公共場合征求簽名。第一步的目標已經達到，這個提案，印在了即將到來的中期選舉的選票上。看樣子，隻要有決心，隻要齊心協力，老百姓也能影響政策的製訂。

去年夏天，剛搬到這個小區不久，就加入了小區居民自發組織的行動。迫於壓力，市政府舉行了一場聽證會，但是，市議員們無視民意操弄權利，讓這場聽證會成了一出鬧劇，也喚醒了諸多對政治敬而遠之的居民。

我們小區的中心地帶有一大片矩形的空地，路過的時候，我有時會好奇地猜想這塊空地的用途，這麽好的地理位置，大約會用來蓋這片區域最昂貴的豪宅吧。結果，有人發現它被一家盈利性的養老機構買了，計劃建造高級的Assistant Living。屆時，這個設施的居民平均壽命將達到85歲，還會有相當一部分的失智老人。

消息傳出，小區的居民們炸了鍋。大家最擔心的是房價受影響，也害怕經常響著警笛的救護車打破了小區的寧靜，還有，還有，各種各樣的擔憂。這個消息泄露的時候，土地交易已經到了Escrow階段。預料到小區住戶的反對，養老機構繞開當地居民，已經神不知鬼不覺地讓這個案子在市議會順利通關。

唯一的翻盤機會，是在交易完成以前阻止它。居民們自發成立了抗議組織，募集資金，向市議會遞上抗議書。在強大的民意下，市議會答應召開聽證會，聽取開發商和居民雙方的意見，然後對這個項目重新投票。村民們看到了希望，奔走相告，動員每家每戶屆時前往， 要讓那些官員們感到來自居民的巨大壓力。

聽證會晚上7點開始。那天，我特意提前下班，準時趕到City Hall。禮堂裏已經主無虛席，外麵的大廳也站滿了小區的男女老少，我們在氣勢上明顯占上風。大家互相打氣說，我們有贏的希望，那些市議員是市民們選出來的，不可能不在乎民意。

在女市長的主持下，正反兩方輪番上場。養老機構的律師氣宇軒昂侃侃而談，他的策略是占領道德高點，指責小區居民們歧視老人，缺乏起碼的同情心。他們也大打溫情牌，展示他們對老人的關愛，並保證救護車在小區行駛時不拉警笛。

小區這邊的義務律師很年輕，他顯然資曆太淺經驗不足，氣場上先輸了。我們的策略是，首先反擊歧視之說。其二，揭露這家養老機構的盈利實質。第三，羅列類似項目對房價的負麵影響，從相似項目得到的救護車數據，預測噪聲對小區的影響。第四，中心建在小學對麵，勢必會讓上學放學時已經堵塞不堪的交通雪上加霜。

接著是雙方支持者舉手發言。對方的發言者多是機構請來的老人，社工，還有老人中心的工作人員，發言內容大同小異，都是拿歧視說事。我方的發言者盡顯真性情，有的觀點犀利直指要害，有的胸無城府直白可愛。例如，有一位揭露這家機構在附近一個小鎮遭遇居民抵製，因而轉到我們社區。他的發言，贏得了熱烈掌聲。有一位女士求勝心切，說是我們附近有一個海軍基地，偶爾飛過的超音速戰機聲如驚雷。會嚇著病弱的老人。為了老人們的健康，這塊地不適合他們。她的發言，引來一陣心領神會的笑聲。

到了11點左右，對方請來的說客開始撤退，我方越戰越勇。一個對方的醫生臨陣叛變，發言說感受到居民們的痛苦，也相信大家不是因為歧視。中心要建，但是應該換個地方。他的發言贏得一陣喝彩，輿論呈一邊倒之勢。

12點剛過，一位我方女士憤怒起身。她說，剛剛看了市議會網站，聽證會正在進行，表決結果已經出現在網站上了，結果是機構獲勝。既是這樣，這個聽證會不過是個過場，沒有必要再開下去了。話音剛落，全場嘩然。女市長信信旦旦保證，不知道網上為何會出現那個結果，表決一定會在充分聽取雙方意見以後，公正進行。聽證繼續。

我睡得太晚會睡不著覺，還是堅持到淩晨一點回家，老公繼續留守。我方仍有多人留在會場，為最終投票施加壓力。早晨睜開眼，推醒身邊的老公，他說，淩晨三點多開始投票。女市長支持我們，其它四個議員支持機構。我們還是輸了。

太醜惡了，聽證會真的隻是個過場。百密一疏之中，網管不小心擺了烏龍，將早就定好的結果提前放在了網站上。讓所有親曆的人，見證了這場民主鬧劇，看到了政客們虛偽的嘴臉。

一直有意將這個難得的經曆記錄下來，最近比較空，又適逢中期選舉，一鼓作氣寫完。我對政治沒有什麽感覺，以前也不太在意投票。這個經曆讓我意識到，民主，需要我們自己來捍衛。

根據網友的評論做一點補充：

我們當時有心理準備，我們贏的機率不大，因為開發商吸取了不久前在另一個城市失敗的教訓，保密工作做得很好，我們知道的太晚了。 
我們猜測，市議員也許拿到一些好處，比如政治捐款，當然隻是猜測。於是，在不違規的前提下，繞開居民，這個交易被悄悄通過了。 
市民的反彈讓市議會頭痛。我們也猜，他們不能反悔，大概有巨額罰款，隻能得罪居民。 
為了平息居民的憤怒，開一個聽證會走過場。結果，操作不小心，投票結果在投票前出現在自己的官網上。 這正是我稱它為“民主鬧劇”的原因。 
其實，民主有時被利用，甚至褻瀆。這一次，他們自己不小心，搞成了鬧劇。 
美國民眾的民主意識還是挺強的，願賭服輸。現在，那個設施的基礎都快打好了，沒有人再去抗議。不過它的餘波是，一個提案的誕生。