西方曆史很難學，特別是到了中世紀那塊，光那些民族，國家，要記住都不容易。但如果你仔細研究一下羅馬帝國，準確地說是包括羅馬王國，共和國和東西羅馬帝國的一個曆史整體，那倒是可以整理出一個比較清晰的脈絡。

就像中國的曆史包括很多的朝代，時期一樣，羅馬也包括很多不同的朝代，但因為羅馬整體滅亡了，現在沒有一個叫羅馬的國家，意大利也隻不過剛好處在當年羅馬那塊地方，並不是羅馬的全權繼承者。因此，現在我們可以把羅馬作為一個曆史整體來研究。

羅馬肯定是人類文明的一個高峰，在2000多年前，就把人類從科技，文化，生活都推到了一個耀眼的高度。看看那些羅馬時期遺留下來的輝煌的建築和道路，供水和排汙等基礎設施，很多現代國家今天也沒達到那種水平。除了技術和基礎設施，羅馬還建立了完整的國家係統，有法律，有共和體製，有包括娛樂，圖書館，教育等的文化係統。羅馬的軍隊占領了哪裏，就在哪裏複製其整個係統。在羅馬時期，類似羅馬的城市造了上千個，每個城市都有和羅馬類似結構，隻是大小不同而已，今天的巴黎，倫敦等歐洲大城市的雛形都是羅馬奠定的。

羅馬內部並不是同質的，從文化背景角度，有拉丁和希臘兩大派別。希臘出現得比羅馬早，但在羅馬發展的早期，希臘國家群依然存在。以後羅馬吞並了希臘，但希臘的文化也沒滅亡，在羅馬境內，東部和北非很多地方都是講希臘語，傾向希臘文化的。當羅馬分裂為東西兩個獨立的部分時，東羅馬呈希臘化，而西羅馬拉丁化，兩部分分別用希臘文和拉丁文。基督教在兩部分也分別進化為東正教和天主教。

在羅馬帝國後期的蠻族，征服了西羅馬。但這些蠻族，最後還是接受了羅馬的文化，皈依了基督教。就像中國的蠻族，在滅了漢人的皇朝後，最後還是接受了漢文化一樣。以拉丁化的日耳曼等蠻族為主導的那些帝國和國家集團，和東羅馬及其繼承者，上演了一出延續至今的拉丁-希臘文化對峙：查理曼帝國-東羅馬帝國，神聖羅馬帝國-拜占庭帝國，哈布斯堡帝國-沙俄帝國，西方集團-蘇東集團和現在的俄羅斯。

到中世紀末期，基督教出現改革，又從天主教中分出了一個支派：新教（Protestant). 碰巧西北歐的日耳曼人都是新教徒，他們從拉丁圈分裂出來，最後反而成了天之驕子，引領了工業革命和資產階級革命。日耳曼的盎格魯撒克遜一支，相繼建立了大英帝國和美國，稱霸世界凡四百年，拉丁派的法國和希臘派的俄國，蘇聯都嚐試挑戰過，但都沒有成功。

基督教也是羅馬的一個重要的，影響深遠的遺產。羅馬強盛後，人的貪婪本性就顯露出來，羅馬人過上了驕奢淫逸的生活：羅馬的浴池是男女共浴的，這導致了羅馬人縱欲的習性；羅馬人貪吃，吃飽了人工嘔出來，繼續吃，一餐飯可以這樣反反複複吃一天；羅馬人娛樂至死，鬥獸場一開一天，上午人獸鬥，中午處決犯人，下午人和人鬥，全城的人都可以免費去觀看.....在這樣的生活下，羅馬人從精神到體質都墮落了，雖然統治者也搞過反腐，無奈無法戰勝人性，還是治表不治本。然後，羅馬統治者想到了被壓迫了上百年的基督教。

基督教的特點是隻有一個至高無上的神，每個人都是罪人，需要終生自律，潔身自好，行善贖罪，才有可能最後為主原諒，得到永生。羅馬腐敗的生活，需要這樣一種強調自律苦行的宗教來約束，於是基督教被升為國教！基督教抑製了人性的腐敗趨勢，也給世界帶來了深遠的變化！

西羅馬後的西歐，神權統治了人們的精神，進入了黑暗的中世紀。但世俗的政權並不完全受教皇的指使，神權和王權處於對立統一關係中。文藝複興運動，實際上是人權對神權在精神上的反抗，當神權失去了對人們的精神統治後，人們的自主精神得到了鼓舞，一係列的資產階級革命，最後產生了西方民主政權。但在完全世俗的社會裏，人性又會腐敗，於是基督教的作用被定位為人們的精神家園，當然也起到了社會教化和道德引導的作用。美國信教的人達90%之多，基督教對美國的社會穩定和社會風氣有非常重要的作用。

東羅馬及其後的東正教世界，形成了政教合一的體製，宗教成了政權的一部分，而不是像西歐那樣政教是分離的。東羅馬的繼承者俄國，即使在高舉無神論的共產主義時代，其俄式共產主義也帶有政教合一的色彩：總書記成了沙皇，而死去的列寧成了上帝，那些黨的儀式，黨歌，宣誓，無不類同於東正教。雖然按馬克思的原意，共產主義是無神論的，唯物主義的，但你看看如今尚存的蘇式共產主義活標本北朝鮮，活脫脫一個政教合一的政權。中國最近的曆史，也在重複著古羅馬的那段往事：一繁榮就娼盛，江胡時代的腐敗可與羅馬相比，所以要反腐，所以要提倡初心，所以又要樹毛當上帝，習當沙皇。曆史總是不斷重複的，所有古代史都是當代史，看到曆史，就能知道現在，預測將來！

羅馬的法律，直接進化為現在的大陸法係。中國也屬於大陸法係，相對立的是英美等國的海洋法係。這兩大法係的區別一般人也說不清楚，我隻知道海洋法係，判定是否有罪是要由一些智商比較低的庸人陪審員決定的，而大陸法係是法官說了算的。

羅馬的文字拉丁文和希臘文，是現代西方主要語言的鼻祖。俄係語言的字母來自希臘文，英語法語等字母來自拉丁文。

羅馬的那些標誌性建築，也被現代很多國家繼承了。美國華盛頓的建築群，就仿自古羅馬；希特勒如果勝利了，他要建設一座大都市，日耳曼尼亞，基本是古羅馬的重現；俄國的莫斯科和聖彼得堡，則明顯模仿了東羅馬的康斯坦丁堡（不是伊斯蘭化的伊斯坦布爾）。

羅馬的那些標誌性符號，也被很多現代，近代國家繼承。納粹的舉手禮（美國二戰前唱國歌的禮節也是羅馬式舉手禮），墨索裏尼的法西斯手仗，都來自羅馬。俄國的沙皇，德意誌第二帝國的皇帝，都是凱撒的俄德語發音。俄羅斯的雙頭鷹國徽，美國的鷹徽，納粹的鷹徽，也都來自羅馬。

羅馬雖然滅亡了，但它的政治和文化遺產，依然和現代世界同在，依然散發著耀眼的文明的光芒！