屈原所處的年代是縱橫家操控天下的春秋戰國後期。在那大背景下，屈原的倔強性格和他那楚王宗室身份決定他不能朝秦暮楚，所以他的才能無法得到充分發揮。
屈原去世後一百多年後，漢文帝時期的長沙王太傅賈誼第一個發現了屈原並將屈原的事跡精心包裝推上曆史舞台，以賈誼當時被貶長沙的心情和他多愁善感的詩人氣質，加上屈原與他相似的經曆讓他既為屈原悲傷也為自己鳴不平，因而極有可能誇張了屈原的事跡。
有了賈誼的先期準備，大約再過七十年後司馬遷覺得有必要在《史記》中為屈原作傳，盡管司馬遷對屈原的身世經曆並不是很清楚。司馬遷因受過宮刑，與屈原有同樣被委曲的感受，因此司馬遷在寫屈原傳時也有可能抬高屈原，認為屈原“雖與日月爭光可也。”
那麽真實的屈原又是什麽樣子呢？屈原先生的人格無疑是高尚的，但他對當時楚國的作用絕不像一些人想象的那麽重要，他的職務左徒也不會是很高。屈原當時在楚王廷有兩個政敵：上官大夫和靳尚，據唐代開元年間學者張守業考證上官大夫即為上官靳尚，所以上官大夫與靳尚為同一人。靳尚的名字多次出現在《戰國策.楚策》的《楚王將出張子》章中，而屈原的名字不曾出現在《戰國策》中任何章節。《戰國策》是屈原那個年代的記事性質的著作，屈原的名字不出現在這本著作中，說明屈原在那個年代並不是重要人物。在比屈原稍晚些的楚國荀卿的作品中也沒有提到屈原，因此可以說屈原的政治地位應比靳尚低。
從《離騷http://blog.wenxuecity.com/myoverview/69515/》可看出，屈原確實是懷王時期被放逐的，楚懷王雖然幼稚，但不昏庸，有陳軫等名士為他出謀劃策，所以楚懷王不可能因靳尚幾句讒言便放逐屈原，屈原是楚王宗室成員，更何況懷王曾經非常信住屈原。懷王疏遠屈原是有可能的，這也許是屈原被派出使齊國一段時間的原因。後來懷王放逐屈原，那一定是屈原幹了什麽超過懷王所能容忍的事情，如計殺靳尚（約公元前311年）。靳尚是懷王的寵臣，也是懷王寵妃鄭袖的同盟者，更是張儀（秦國宰相）、鄭袖、靳尚鐵三角的重要成員。懷王一直被張儀所欺，表明懷王不覺得張儀有多壞，隻是到最後被秦國扣留，客死他鄉，懷王後悔晚矣！

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