寶寶讀的書 係列(3)

牛仔人生

早期牛仔

  在19世紀，養牛業是美國西部重要的產業。想像一下，成千上萬的牛漫步在開闊的草地上是何等景象。牛仔騎在馬背上置身於牛群中，他們一邊望著綠草叢生的寬闊草原，一邊看護著牛群以防牛兒掉隊。

  每年春天，牛仔們將牛群聚攏去趕集。牛群被牛仔趕著走一條長長的路。牛仔的任務是將牛群帶上火車送到集市去。

  在去乘火車的這段旅程是艱辛的。牛仔需要應對惡劣的天氣，還需要提防蛇或毒蛇，以免咬傷牛群。一旦牛群被驚擾，就可能導致牛群四處奔逃的局麵。

今日牛仔

  今日的牛仔工作不同舊時。大牧場被欄柵圍起來，再也不需要將牛群趕去集市。取而代之的則是牧場主用敞蓬小型載貨卡車來運送牛群。甚至有時候使用直升飛機來清點和管理牛群。大牧場用大卡車將牛群送到集市。

  然而，牛仔仍然騎著馬執著繩，在卡車無法到達的崎嶇地方遊蕩。騎馬執繩仍將做為隨時待命的牛仔的一部分。

牧場的一年四季

  在秋天的時候，牛仔幫助牧場主儲存幹草以及喂養牛群。到了冬天，地麵被冰雪覆蓋的時候，牛仔開著卡車將草料送給牛群。牧場主也可能會用直升飛機將幹草運送到下雪的地方。在冬天這個寒冷的季節，牧場主和牛仔需要確保有充足的水供給牛群。水槽有可能結冰了。牛仔通常要把大塊冰麵鑿開，將冰移走，這樣牛才能喝到水。在春天的時候，大牧場呈現著繁忙和欣欣向榮的景象。牛仔既要照顧成年的牛，更要照顧小牛犢。如果小牛犢病了，牛仔會將小牛犢和母牛轉移到穀倉。

  當小牛犢長大一些，也更強壯一些的時候，牛仔幫助牧場主將它們趕進圍著欄柵的小畜欄。牛仔呼喊著，揮動他們的胳膊和帽子，牛仔將牛趕進稱為牛滑槽的狹窄小道。牛仔還有一個重要工作的，那就是清點新生的牛犢的數量。

  在牛滑槽的盡頭，每頭牛都被打上烙印。這些烙印是一個標記以示誰擁著這頭牛。每個大牧場都有自己的標記。一些牧場主將標簽掛在牛的耳朵上。被打上烙印和掛上標簽之後，牛會得到注射，以防止它們生病。

  當牛群在開闊的草地上，它們都帶有標識。這樣可以幫助鑒別丟失或被盜的牛。今日的牧場主就像早期的牧場主一樣，經常以牌子來命名牧場。一個牛仔可能會說：“我為Bar T牧場工作”。

  在春天餘下的時光以及夏天，牛群終日在草地上閑逛吃草。然而，牧場主和牛仔則有一個非常忙碌的夏天。他們修補破損的地方，給馬釘掌。他們或者捉到野馬，並試著馴服它們。

娛樂時光

  牛仔的一天是漫長的，工作也很辛苦。很自然地，牛仔會找時間娛樂。他們或許會參加牧場主舉辦的展覽，在展覽上，牧場主展出自己最好的牛和馬。

  牛仔都願意在競技場上一展風采。他們展現自己的技能，比如騎馬以及馬上競技。

牛仔的前世與今生

  牧場今非昔比，但牛仔並沒有改變太多。牛仔穿著幾乎不變的裝束，有時候他們談論著幾乎一樣的話題。最重要的事，他們對開放自由的空間秉存著同樣的熱忱！

（這個故事取自Rozanne Lanczak Williams所寫的《A Cowboy’s Life》。這裏所寫的故事基本是根據原文來翻譯的，媽媽在某些地方加入了一點點自己的理解，稍稍作了一點點改動。

  因著牛仔的形象，一直以為他們很酷。實際上牛仔的工作是艱辛的，他們的生活是孤寂。但是，他們也擁有著一份獨特的快樂。至少曾有一刻，他們可以縱情在駿馬背上，任風呼嘯吹過，在原野上飛奔千裏。）

  中秋將至，祝福所有熱愛生活的朋友們健康平安！節日快樂！