前些日子，有網友在博客裏提到多倫多“無霜日”，即多倫多地區今春最後一個有霜的日子。從這一天起，夜晚的最低溫度不會再低於攝氏零度（華氏32度），也就是不會再有霜凍了。

這意味著絕大多數蔬菜、一年生的觀賞植物，都可以放心大膽地在室外露膀露腿地享受陽光雨露了，這個日子絕對值得慶祝。

當然“無霜日”不是絕對的，天氣可以有反常。但這是廣大菜農花農的大拇指規則。

每個地區的“無霜日”都不同，而各種植物都有特殊的氣候要求。

喜歡種花種菜、玩園藝的，首先要了解自己居住地的氣候。氣候包括溫度、濕度、降雨量等等，其中最重要的一項就是溫度，其它幾項條件在一定程度上可以模仿。

什麽是耐寒區？

美國農業部製定了植物耐寒區（Hardiness Zone）, 有時也稱USDA Zone. 主要就是以溫度來劃分的。大家可以根據這個圖查出自己所屬的區。你可以看出這些區不一定和緯度相應。

這個圖對加拿大也適用。

USDA Zone 有什麽具體意義呢？它表明了你那塊地方冬天可能達到的最低溫度。數字越大，最低溫度越高。

如果你買的植物標簽表明Zone 9, 那麽它就是“耐寒九區”，它所能承受的最低溫度是30 F (-1 C)，見表。這種植物，我們北方隻能在室內養。北方花店賣的室內植物大都是這類“熱帶植物”。

每個區還分a 和 b。最近發現我在5a，“美國農夫偶像”彩煙遊士在5b，他比我暖和一點點，怪不得同樣的球莖，他比我的早開花。

搞清你家的耐寒區，了解植物的耐寒能力

高區的植物不能種在低區，這容易理解。反過來，雖然4 區植物在7區能夠存活，卻不一定長得好，因為很多寒冷地區的植物必須經過冬眠階段（即地麵上的部分完全枯死，隻剩地下的根還活著）。這類植物如果不經過低溫的“嚴峻考驗”，它次年的花反而開不好。

同樣的植物在兩個不同的耐寒區，雖然都可以種，但開花時間就不同， 數量和大小也會不一樣。所以，如果你住在加州，麻州的親友送你的植物，在你家就不一定長得好。

春夏，有時北方的園藝商店也會賣高於本區的植物。買的時候要注意看清，不要種到地下去（除非你秋天再挖出來裝盆）。這類植物入了秋就必須收進屋裏去，第二年春天溫度足夠高了就可以再搬出來。當然你把它當本年生植物養，秋天扔掉，也可以。總之不要假設你家附近園藝店裏賣的植物就一定適合你的耐寒區。

如果你家的植物都是從前屋主那裏繼承來的，那沒問題；但如你想加種一些自己喜歡的花，或想擴展花園，就必須了解一些基本的氣候需求常識。你在旅遊時也許看到有趣的當地植物，想知道它們的名字和典故，USDA  Zone 也有指導作用。

耐寒區的局限性

USDA Zone 也有缺點，例如它不標明夏天的最高溫度，因為植物熱死的也有！另外，它不包括各個地區的降雪量（我們都知道雪能為植物保暖），也不包括晝夜（光照）的長度。

它也不包括無霜日。想知道你居住地區的無霜日，可以去問當地的園藝商店。

但對我們這些業餘園藝愛好者來說，這個zone 的區分是首要，基本夠用，其它的氣候特征和植物生長習性，可以一項一項慢慢地學。

現在我也習慣了，和網友聊園藝，先問“你在哪個zone?”或報出自己所在的 zone, 否則，弄不好就是雞同鴨講，橘子同桃子講，楓樹同棕櫚樹講。

（歐洲也有類似的分區，有興趣的網友可以到維基查找。日本可能氣候相對單一，我不了解。）

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我的荷包牡丹（Bleeding Heart) 正在開花：