中國人看到漂亮的花卉時，通常會問：這花能吃嗎？藏紅花就是一個很好的例子。很多同胞（特別是美食愛好者）一看到藏紅花，眼裏就發出興奮的光：這就是藏紅花啊！是用來做西班牙海鮮飯的藏紅花嗎？

藏紅花實際上不是一個物種，而是一個屬，即藏紅花屬（Crocus）。大家對植物分類上的科（family）和物種（species）都很熟悉。即使是文科生，都能隨口說出好幾個科的名字，如十字花科、薔薇科和禾本科。大家對物種就更熟悉了，如黃瓜是一個物種，番茄也是一個物種。同一個物種裏麵通常會有不同的品種，如黃瓜有胖黃瓜和瘦黃瓜，番茄則有五顏六色大大小小的幾千個品種。

“屬”在分類上排在科的下麵，物種的上麵，是一個很多朋友相對陌生的分類單位。我舉個例子，以加深大家對“屬”的理解。在美國和加拿大生活的朋友，對楓樹是最熟悉的了。秋天的時候，滿街都是色彩鮮豔的楓葉。所有的楓樹都是“楓屬”，楓屬下麵有近200個物種，其中最常見的物種包括糖楓（sugar maple）和紅楓（red maple）。

現在再回頭來說藏紅花。藏紅花是一個屬。這個屬裏有90多個物種，用來做西班牙海鮮飯的藏紅花隻是其中的一個物種，學名叫Crocus sativus， 英語叫做Saffron Crocus。這種藏紅花比較準確的中文翻譯是香料藏紅花，以有別於觀賞藏紅花。

藏紅花也叫番紅花和西紅花，原產地中海、西亞和中亞。藏紅花在明朝時期傳入中國，但在中國的種植規模不大，在江南一帶有零星種植。我在國內做學生的時候，曾經勤工儉學。有一天我一個下午就播種了一蛇皮袋的藏紅花球莖，為在中國推廣藏紅花做出了積極的貢獻。

香料藏紅花開花之後，將其雌蕊采下。曬幹之後的花絲有股很濃鬱的香氣，據說還是世界上最昂貴的香料。這個香料是做西班牙海鮮飯的必備調料。沒用藏紅花的西班牙海鮮飯，就不能算是西班牙海鮮飯。藏紅花在國內和海外華人中名氣這麽大，主要原因是因為吃過西班牙海鮮飯，或者雖然沒有吃過，但聽說西班牙海鮮飯很好吃。

那麽，與香料藏紅花同一個屬的觀賞藏紅花能不能用來做西班牙海鮮飯呢？我個人覺得是不能的。觀賞藏紅花沒有香氣，做出來的西班牙海鮮飯沒有香料藏紅花特有的味道。當然觀賞藏紅花和香料藏紅花是同一個屬的植物，所以觀賞藏紅花應該是沒有毒的，至少吃了也毒不死人。

為了安全起見，做西班牙海鮮飯的藏紅花最好到信譽良好的商店購買。如果自己想種香料藏紅花，一定要購買香料藏紅花（Saffron Crocus）的球莖，而不是觀賞藏紅花。美國實體店的園藝中心買的一般是觀賞藏紅花，所以香料藏紅花的球莖要網購。根據我的經驗，荷蘭的藏紅花球莖質量是最好的。

自己動手種植香料藏紅花的最大好處是即能收獲香料，又能賞花。與早春開花的觀賞藏紅花不同，香料藏紅花在10-11月份開花。到了秋天，加拿大鵝往南飛，院子裏的花也越來越少了。霜後的早上，突然看到花圃裏冒出很多鮮嫩的藏紅花，心情頓時大好。我低頭賞花，輕輕呼吸藏紅花的香氣。忽然我感覺到，我的精神境界升華了。此時的我，已經與前一天還隻知道吃吃吃的“吃貨我”不可同日而語了。
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1.香料藏紅花。三根紅色的“胡子”，實際上是藏紅花的雌蕊，采下曬幹後就是用來做西班牙海鮮飯的藏紅花花絲。

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2.秋天花少，院子裏種些藏紅花，很好看。

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3.藏紅花的近景。

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4.采下的藏紅花的雌蕊，放在太陽下曬幹。

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5.觀賞藏紅花，雌蕊很短，與香料藏紅花明顯不一樣，一眼就能看出差別。

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6.這些觀賞藏紅花，在美國北方和加拿大極為常見，在2-3月份開花，是春天開得最早的花之一。

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