美國北方（5-6區）的冬天是很冷的。1-2月份時，最低溫度降到零下攝氏十幾度是常事。這麽低的溫度，菜地裏就沒有新鮮的蔬菜了，後院隻剩下過冬的韭菜、小蔥、大蒜、蘆筍、香菜和菊花腦了。

俗話說：地閑心不閑，地閑手不閑。雖說冬天的時候北方農民沒有春季、夏季和秋季那麽忙碌了，但還是有很多準備工作可以做的。冬天把準備工作做好了，春天開始農忙時就不會手忙腳亂。

1. 冬天首要的任務是製訂翌年的種菜計劃。種什麽菜，什麽時候種，心裏要大致有個譜。有的新新農民，看到有人在網上秀蔬菜了，才突然想起也想種這些蔬菜。一般來說，這時候這些蔬菜的播種季節已經錯過了。美國有句農諺：A good garden starts on paper。對北方農民來說，則是A good garden starts in winter。北方的生長季節比較短，冬天的準備工作就更顯得重要。

2. 種菜計劃製訂好之後，就要動手準備買蔬菜種子。蔬菜種子最好不要在年底購買，因為這時候的種子可能是陳年種子。到了1-2月份，稍有信譽的商店和網店一般都賣最新的種子了（即前一年夏天和秋天收獲的種子）。

3. 菜地和菜地邊上往往有一些根很深的多年生雜草，如蒲公英（dandelion）、野生菜（wild lettuce）和大薊（thistle）。菜地裏有蔬菜的時候，挖雜草可能會傷及蔬菜的根係，因此冬閑季節是挖掉這些雜草的最佳時期。

4. 如果你在家裏燒壁爐，建議把壁爐裏的木灰留起來做肥料。在沒有風的時候，將木灰輕輕撒到菜地裏。木灰是很好的肥料，可以補充菜地裏的養分（特別是鉀和各種微量元素）。

5. 冬閑了，正是學習園藝知識的好季節，以不斷提高做業餘農民的水平。我和很多種菜愛好者都有過交流。在交流中，我發現種菜水平越高的人就越覺得自己懂得不夠，就越謙虛學習。庭院種菜也是一門學問，有很多東西要學的。

總之，冬天真是北方農民積蓄能量的好季節。厚積薄發，種菜季節一到，就又可在後院菜地大顯身手，既收獲了健康的蔬菜，又得到了很好的體育鍛煉。
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