作者： 阿強 

光緒卅三年，公元1907年，開騰剛滿十八歲，奉父母之命，娶了陳好。新婚沒幾天，開騰告別新婚的妻子和父母，踏上了來回南洋的路，當上了走水客。

通常，走水客一年走六趟來回，稱為“幫”，而六幫當中，分為“大幫”和“小幫”，而一幫來回大概一個月的時間。大幫是在正月、五月、九月啟航，而小幫是在二月、七月、十月啟航。走完大幫回來，接著就要繼續走小幫，之間沒有間歇；而走完小幫返航回到僑批局，就會作幾天的休整，可以回家看望家人。休假後回來，就去收集郵件和包裹，收集後才走下一趟的大幫。所以，走水客一年到晚，幾乎都在外麵奔波，與家人團聚的時間很少。

水客船通常有特定的標記，就是把船頭油漆成特定的顏色。不同的顏色代表屬於不同的僑批局，例如汕頭僑批局的水客船，船頭是紅色的，稱為“紅頭船”，而福建僑批局的水客船，其船頭是綠色的，也就稱為“綠頭船”。

開騰走的路線是汕頭到東南亞各國，主要是泰國、馬來西亞、印度尼西亞、文萊、和菲律賓等國，其中走汕頭到馬來西亞居多。去程的路線通常是從汕頭出發，途經香港，進入公海，再進入北部灣，然後進入南太平洋，最後到達那些國家。

這一天，是開騰的第一次出海，目的地是馬來西亞。

水客船還沒啟航，開騰已經很興奮。當水客船駛入公海，這個剛剛十八歲的青年，第一次看到外麵的世界，感覺特別地清爽。他看著眼前蔚藍遼闊的海空，盡情地呼吸著迎麵而來的清新空氣。這時，他心中有著無盡的遐想，憧憬著美好的未來。

水客船進入了南海水域。開騰正在欣賞著大海的風光，突然，一艘漁船駛近，船上幾個大漢敏捷地跳上水客船，唧唧呱呱不知喊些什。這突然其來的不速之客，開騰不知道發生了什麽事情，一時愣住了。身邊一個老走水客，小聲告訴開騰，遇上海盜了。開騰一聽是海盜，頓時傻了眼，不知所措。

那時，南海上的海盜很猖獗，主要是活動在北部灣海域的泰國海盜和馬來亞海盜。而海盜有兩種，一種是漁民海盜，另一種是職業海盜。漁民海盜，平時是漁民，在公海上捕魚為生，但當在海上遇到商船，就趁機搶劫。他們常常隻是搶劫金錢財物，並不傷人。而職業海盜，他們在海上以搶劫為生，通過搶劫來牟利。這些人作案手段凶殘，不但搶劫財物，而且還殺人毀船，棄屍於大海，無惡不作。所以，如果遇到漁民海盜，那隻是錢財損失，不至於有性命危險，而遇到職業海盜，那就性命難保。

開騰楞楞地站在船上，老走水客小聲提醒開騰：“鎮定，別作聲，見機行事。”

另外一個老走水客就跟那幾個海盜唧唧呱呱說著些什麽，開騰也沒聽懂，隻是覺得心在怦怦直跳，手心冒著冷汗。開騰傻傻地注視著眼前的一切。

經過一番交涉，幾個海盜也沒搶劫，在船上敲敲打打巡視一番，然後就回到自己的船上，慢慢地離去。幸好，這隻是虛驚一場，毫發無損。海盜離開後，開騰才慢慢定過神來。

原來，這幾個海盜是馬來亞的漁民海盜，他們唧唧呱呱說的是馬來語。老走水客用馬來語跟他們說，看看船頭的標記，這不是商船，而是一艘郵遞船，船上載的都是些信件，也沒有值錢的包裹，船員都是郵遞員。他們看了看船頭的特定顏色，然後在船上翻了幾下，來證實是不是真的郵遞船。當他們相信後，就自己撤退了，臨走時還微微一笑，可能表示誤會了。

老走水客對開騰說，幸好是去程，如果是回程，那就難說能不能逃過一劫了。

通常，從中國大陸出發的航程，都是些信件和小包裹，並沒有值錢的東西。那時中國國內的人窮啊，沒有值錢的東西也沒有匯款可以寄給海外的親人，而反而常常要靠海外的親人節衣縮食寄僑匯和物資回來幫補生活。因而，如果是返航，那就可能有大麻煩。船上會載有海外華僑的匯款和值錢的包裹，如果被搶劫，就要賠得慘。走水客是要講信譽的，財物損失了，不管是什麽原因，即使是天災抑或是人禍，都要自己全部賠償。這也是為什麽當走水客要有擔保人和實物抵押的原因。

老走水客告訴開騰，這種事情經常會發生，航行的時候要多加小心，而遇到海盜時千萬別慌張，要見機行事。有些漁民海盜其實並不那麽壞，他們隻是窮之過，通常他們都隻打劫那些商貨船，對水客船常常會網開一麵，當然打劫水客船的也有可能發生。不過，如果懂得他們的語言，能和他們溝通好，他們也會手下留情。

上了岸，開騰學著去投遞信件和包裹。

馬來西亞靠近赤道，屬於熱帶雨林氣候，終年炎熱多雨，氣候潮濕，沿海地區還受到西南季風和東北季風的交替影響。開騰身上背著重重的信件和包裹，日曬雨淋地走街過巷不停奔波。開騰感到，這裏的天氣，比在順德和新會的夏天更加炎熱，日照更加猛烈，通常沒走多遠，就身水身汗的，熱得難受。這個酬誌滿懷的年青人，這時開始感受到當走水客的艱辛。

走水客找到收件人之後，要核實收件人與寄件人的信息和關係是否一致，才能把郵件交給收件人，不能把郵件隨便在門前一丟，走人了事。當收件人收到郵件後，走水客還要記下回郵的信息，表示郵件已收到而且內容無誤，回到中國後，要把回執交給投寄人。這才算一宗郵遞完成。

這裏的華人，大多都能說中文，雖然說的是各種不同的方言，其中說客家話和潮汕話的居多，但這對開騰來說，並不是個問題。可是，那些不說中文的客戶，大多都不說英文，而是說著另外一種語言，那是馬來語。開騰隻能用英文加上各種手勢和這些客戶溝通。這迫使開騰要盡快學會最基本的馬來語。

開騰有著極好的語言天賦，經過一番努力，他很快就掌握了基本的東南亞主要國家的語言，如泰國語、馬來語、印尼語、和菲律賓語。開騰發現，原來馬來語和印尼語竟然非常相近，可以互通，而說菲律賓語的人很多都能說英文。

（根據前輩敘述整理改編，未完待續。原創文章，請勿轉載。）