在美國找到的第一個工作是在北加州的矽穀當碼工。當時正值高科技公司如雨後春筍般蓬勃發展，矽穀的房價也從低穀迅速攀升。記得當時組裏同事中午經常一起吃飯，幾個前輩天天在聊房子。我的頂頭上司是台灣來的, 她和她先生一起住在她先生的房子裏，她自己買的房子出租。她說經常有經紀人打電話問她要不要賣房子。

我當時住在一個台灣人家裏。他們家有四個房間，三個孩子都已經出去上大學了，夫婦兩把空出的房間拿出兩間租給我和另外一個台灣女孩。

也許因為組裏隻有她和我兩個會說國語，又都是女的，她時不時到我辦公室來聊天。有一天她問我，"你覺得這個工作能做多久？" 我說，"軟件工程師也是吃青春飯的行業，能做到40歲就差不多了吧？" 那時候覺得40歲很老了，換工作肯定沒人要了。她沒有反駁我，說，"我好為人師，退休以後準備去社區學校教書。你退休以後準備幹什麽呢？" 我說，"我也不知道，希望那時候不要再為五鬥米折腰，有想做什麽就做什麽的自由。"

不久我得到南加州的一個offer，大幅漲薪，因為南加州的房子比北加州要便宜了一半，很快就買了寬敞的房子。也許是北加州的經曆使我覺得如果有投資房出租，可以很快積累財富, 早點財富自由做自己想做的事。所以攢錢買幾個出租房就成了我的一個目標，後來才知道，這就是典型的隻見賊吃肉不見賊挨打。

看投資房是從2005年開始。我有時間就在網站上瀏覽附近的一些房子，看房價，查租金，計算收益率。我覺得算收益率是件很簡單的事，任何小學畢業的人應該都會算：就是把房租市場價的年總收入減去貸款地稅物業等年支出，餘額除以房價就是年收益率。我不明白為什麽有的人閉著眼睛買房子，不算收益率，在最高峰時買了一大堆房子，倒貼錢出租，在後來的金融危機中虧得一塌糊塗，有自殺的，有殺人的。還有一些人，看中了房子，卻不知道合算不合算，總問別人。當時我計算了收益，覺得出租的話每個月都要倒貼，失去了投資的意義，就一直按兵不動，哪怕帶我看房子的經紀人不斷鼓勵說，房子任何時候買都是對的（這句話也許適合中國，但顯然不適合當時的美國。我慶幸自己不是個沒主見的人，根本不為所動）。

那是次貸最瘋狂的時候，我認識的人中，有好幾個跑到外州去買投資房，房子看都沒看，就憑代理發過來的一些照片和地址就決定買了，然後請代理出租，房價很快就漲了很多。據說這些房子後來在次貸危機中掉的一塌糊塗。我沒有膽量跑那麽遠跨州去買投資房，我一定要自己看到房子的狀況，而且隻看以家或者公司為中心，半徑在15英裏範圍內的房子。

因為不喜歡看房子被代理催著下單的感覺，也想以後自己看房方便，賣房時還可以省下代理費，投資房多的話，那也是一筆不菲的費用。我很快自己考了個代理執照。這下子新房源一上市我就自己跑去看了。

因為對出租房的管理心裏沒底，自己不是個狠角色，又沒有親戚朋友在附近可以商量幫忙，如果碰上壞房客怎麽辦？底氣不足的我和一個閨蜜聊起買投資房，兩人一拍即合準備一起買。我是一個保守的人，本來看的都是3房的獨立屋或者Townhouse ，閨蜜比我更保守，她隻想買資金要求小的康鬥，而且隻付現金不想貸款。所以後來我們就隻看康鬥了。轉了一圈又一圈，房價始終都在我們心理價位之上。

直到2009年春天，機會終於來了。我們一直跟蹤的康鬥價錢迅速下降，租售比越來越好，進入了我們的心理價位。我們向好幾個短賣的康鬥出了價，然後是漫長的等待。看著它們一個個進入pending 狀態，都沒我們什麽事，也隻能無可奈何。我們不會無原則的加價。

六月，閨蜜回中國度假去了。忽然有一天，一個叫伊芙琳的代理打電話給我，問我還想不想要我們出價的一個康鬥。我說當然想要。她說，那你們趕快重新寫一個offer，簽上兩個人的名字給我。我趕緊給閨蜜發email，她在國內上網不方便，沒看到，就一直沒回。伊芙琳給的期限到了，我隻能一個人重新寫了offer發給她，把價錢又砍了一點，幾乎是高峰時的一半左右，因為市場已經又降了。

又是漫長的等待，等著銀行批準。我繼續在網上找房子，很快又發現同一個社區裏另外一個同類型的房子掛出來了，價錢差不多，巧的是代理就是伊芙琳。我馬上打電話給她，問她是不是那房子的賣方代理，我有興趣，想看看。

很快我們就在那個房子見麵了。伊芙琳是年輕的俄羅斯白MM，個子高大，麵目姣好。她告訴我那其實是她的投資房，在房價最高峰時忍不住跳進去被套牢了，好在她是零首付，所以短賣脫手後，她沒有損失，實際損失的是銀行。所以說，我們不要迷信代理的話，他們中的很多人都在那一撥瘋狂的房市泡沫中損失慘重。

房子方位很好，在小山坡上，南北向，陽台正對著小區後麵的公園，滿目青翠。這種有景的單位正常情況要比沒景的多出好幾千。看完房，我對伊芙琳說，"我要出價，但是價錢要比你掛的低，因為這個房子要修的東西比前麵我已經簽約的房子多。這是你的房子，我希望你不要覺得被冒犯。" 她很豁達的說，"你別擔心，我們公事公辦。這隻是我的投資房，現在是銀行說了算，跟我沒關係。" 我又出了offer，這個房子後來成了我和閨蜜一起買的投資房。也是我拿到的位置最好，價錢最低，保留時間最長的一個。

閨蜜回來後，我跟她匯報了事情的經過，說，如果你還感興趣，我可以把你名字加上去。但不知道她沒聽清楚還是什麽，沒有直接回答我的話。我也不好再問。

等待銀行批準的過程一波三折，一拖再拖。整整等了半年，第一個投資房終於在聖誕節前夕過戶了。

我成了草履蟲級的小房東。