1951年2月13日晨，麵容疲憊的美軍第二師二十三團團長保羅。L.弗裏曼上校站在砥平裏環形陣地的一個土坡上，正等待著美第十軍軍長阿爾蒙德將軍的到來。天空依舊是霧蒙蒙的，廣袤的雪野十分寂靜，看來司令官的直升機還要等一陣子才能飛來。
　　連續兩天兩夜的槍炮聲響徹砥平裏的四周，令這位美軍上校一直處在神經高度緊張的狀態之中。聽說中國軍隊大規模地向橫城方向進攻後，美第二師和南朝鮮第八師都在迅速潰退。現在，在砥平裏的這個小小的環形陣地上，所有的人都在連續不斷的炮聲中來回跑動，指揮所裏充滿大禍臨頭的氣氛。在弗裏曼的“高度戒備，準備迎擊中國人的進攻”的命令下，士兵們徹夜緊握著自動步槍，緊張地等待陣地四周響起中國士兵的膠鞋底磨擦凍土的聲音，以及那直刺心髒般尖厲的小喇叭聲。
　　兩天過去了，中國人沒來。
　　這天早上，聽不見炮聲了，也許中國人推進到南邊去了？然而，弗裏曼向四個方向派出的偵察隊幾乎同時回來報告說，發現中國軍隊在東、西、北三個方向正在集結部隊。在這一帶上空例行公事的偵察機飛行員也報告說，發現一支龐大的中國部隊正從北麵和東麵向低平裏接近。另外，早上師部派出的企圖北上與砥平裏取得聯係的一支偵察隊，走到抵平裏以南大約六公裏的地方遭到來曆不明的中國軍隊的襲擊。一切情況再清楚不過了：砥平裏陣地孤零零地嵌在中國人的攻擊線上，二十三團被包圍了。中國人肯定在策劃著一次對這裏的攻擊，隻有白癡才會在這裏等著中國人潮水般的攻擊。
　　二十三團必須立即撤退。
　　弗裏曼決心今天就帶部隊一走了之。整個戰線都向後移動了，二十三團單獨頂在這裏沒有任何道理，但願那個脖子上總是掛著兩顆手雷的家夥不會把二十三團的這些弟兄們忘了。
　　弗裏曼忘不了自己向砥平裏北進時遇到的麻煩。在一個叫做雙連隧道的地方，二十三團由60人組成的偵察隊受到中國軍隊的伏擊，米切爾中尉帶著士兵們丟棄了所有的重裝備跑到山上，這個過程中就有九個新兵因為害怕而落後，他們全部被中國士兵打死了。中國人一次又一次地向山上攻擊，弗裏曼派出F連前去營救，結果F連也陷入中國軍隊的攻擊之中，處於投降的邊緣。直到熬到天亮，在飛機轟炸的掩護下，幸存者才被救出來，直升機從那個陣地拉出的屍體比活著的人多了一倍。
　　中國人一旦開始攻擊，就決不會輕易停止，他們的頑強和凶猛是著名的。