傳說，牡丹、芍藥都不是凡花。某年人間瘟疫，玉女為救世人盜了王母仙丹撒下人間。結果一些變成木本的牡丹，另一些變成草本的芍藥，時至今日，芍藥還帶著個“藥”字。

芍藥源於王母仙丹，西方文化也有類似傳說。古希臘神話裏，醫藥之神阿斯克勒庇俄斯(Asclepius)有個醫術高明的徒弟派翁(Paeon)，成功醫治了戰神阿瑞斯和冥王哈迪斯。阿斯克勒庇俄斯心生嫉妒，準備殺掉派翁。哈迪斯為了保護派翁，將其變成了一株芍藥花。

還有一說：芍藥因其花形嫵媚，花色豔麗，故占得形容美好容貌的“婥約”之諧音，名為“芍藥”。

詩人韓愈這樣表達他對芍藥的觀感——

浩態狂香昔未逢，紅燈爍爍綠盤籠。

覺來獨對情驚恐，身在仙宮第幾重。

“獨對情驚恐”，當我凝望這怒放的花朵時，正是這番心境。

“穀雨三朝看牡丹，立夏三照看芍藥。”初夏時節，牡丹式微，芍藥初綻。對牡丹意猶未盡的遊人，懷著惜愛之情再賞芍藥。蘇軾曾以“多謝花工憐寂寞，尚留芍藥殿春風”，道出世人憐花惜春之意。芍藥花並因此得名“殿春花”。芍藥在民間也叫“沒骨花”、因那草本的莖幹托著碩大的花冠，顫顫巍巍，恰似美女纖細的腰肢柔弱無力，令人憐惜。它花大色豔，嫵媚多姿，也被稱為“嬌容”、“餘容”。古時人們於別離時，贈送芍藥花，以示惜別之情，所以又名“將離”、“離草”。唐宋文人稱芍藥為“婪尾春”，婪尾是最後之杯，芍藥花開於春末，意為春天最後的一杯美酒。因它的花有香氣，有“攣夷、“留夷”、“辛夷”。。。。

大名小名愛稱昵稱，芍藥花這眾多的稱號，真實反映了人們對它的狂愛，就像叫美女“妞妞”“囡囡”“寶貝”“Honny”“Darling”，怎麽都愛不足！

芍藥與牡丹常常難以分辨，國人幹脆稱牡丹為“木芍藥”，因為它們除了莖稈一個為草本，一個為木本之外，盛開之時其華貴明豔難分伯仲。英語更是用一個單詞“peony”統稱，省得你分辨不清。

芍藥花語是美麗動人、依依不舍、難舍難分，象征友誼和情愛。芍藥自古就是中國的愛情之花。相比帶刺的玫瑰，芍藥柔弱無骨，柔美如玉，恰如東方女子的恬靜溫柔，又如熱戀中的少女，羞澀浪漫、矜持含蓄。

芍藥花有紅、黃、紫、粉等多種顏色，在古詩詞中出現的芍藥多為紅色，紅色芍藥色澤豔麗，有“紅藥”之稱。唐代詩人元稹在《紅芍藥》中讚美芍藥的顏色——

芍藥綻紅綃，巴籬織青瑣。繁絲蹙金蕊，高焰當爐火。
翦刻彤雲片，開張赤霞裹。煙輕琉璃葉，風亞珊瑚朵。
豔豔錦不如，夭夭桃未可。晴霞畏欲散，晚日愁將墮。

紅芍也開在我家的園中，隻不過早開一月餘。因它細長的葉子也稱“細葉牡丹"fernleaf peony。

張九齡也詠這紅色的芍藥花——

仙禁生紅藥，微芳不自持。
幸因清切地，還遇豔陽時。
名見桐君籙，香聞鄭國詩。
孤根若可用，非直愛華滋。

細究起來，芍藥的栽培曆史比牡丹更久遠。

資料顯示：《詩經˙鄭風》就有“維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥”的詩句，而牡丹最早的記錄是秦漢的《神農本草經》。牡丹栽培可能始於南北朝時期進入皇家庭院已經是隋朝(公元581-618年)了。到了唐朝，武則天怒貶牡丹、武則天怒燒牡丹等傳言散播，牡丹上了“熱搜”，成了網紅。

記得五十年代一部電影《秋翁遇仙記》，就有武則天令牡丹寒冬開的情節。

唐代皇室和達官貴人都喜愛牡丹，牡丹逐漸成為傲視群芳的富貴花，提起牡丹，就會聯想到盛唐氣象。以至於古人評花：芍藥第一，牡丹第二，謂牡丹為花王，芍藥為花相。

可明末清初的大文豪李漁不這麽看，他洋洋灑灑寫了一大篇——

“芍藥與牡丹媲美，前人署牡丹以“花王”，署芍藥以“花相”，冤哉！予以公道論之。天無二日，民無二王，牡丹正位於香國，芍藥自難並驅。雖別尊卑，亦當在五等諸侯之列，豈王之下，相之上，遂無一位一座，可備酬功之用者哉？曆翻種植之書，非雲“花似牡丹而狹”，則曰“子似牡丹而小”。由是觀之，前人評品之法，或由皮相而得之。噫，人之貴賤美惡，可以長短肥瘦論乎？予於秦之鞏昌，攜牡丹、芍藥各數十種而歸，牡丹活者頗少，幸此花無恙，不虛負戴之勞。豈人為知己死者，花反為知己生乎？ ”

黑體是我特意加上的：“人的貴賤善惡，可以用長短肥瘦來評價嗎？我從鞏昌帶回來幾十棵牡丹和芍藥，牡丹活下來的很少，慶幸芍藥安然無恙，沒有辜負我搬運之勞。難道人為知己者死，花反而為知己者生嗎？”

說到本老太心裏去啦！

芍藥也是寒冷的加拿大最好養的庭院花卉，耐風寒經雪霜。無需精細打理。

正如蔣大為所唱：

有人說你嬌媚，嬌媚的生命哪有這樣豐滿，

有人說你富貴，哪知道你曾曆盡貧寒。

加拿大的芍藥，我們家的芍藥，就是這樣在我的漫不經心中年年複年年無怨無悔地盛開怒放！