頌歌（Carols）這個詞起源中世紀，被用於舞蹈歌曲或圓圈舞的伴唱，後發展成為宗教表達喜悅的歌曲，慢慢地才發展成為聖誕節的頌歌。

 

目前還不清楚第一頌歌是什麽時候寫的，但大約1350至1550年是英國頌歌的黃金時代。到了在14世紀，頌歌成為一種流行的宗教歌曲的形式。主題往往圍繞著基督或者聖母瑪利亞。15世紀的頌歌廣為普及，它被認為是音樂藝術。到了16世紀，頌歌的發展步履蹣跚，幾乎完全消失。而18世紀中葉的文藝複興，又使頌歌獲得了新生而且使其發展達到了一個新的最高峰。

 

這是大家熟悉的《平安夜》的來曆及對後來的影響：

 

據說，1818年在奧地利在一個小鎮上住著一個默默無聞的鄉村牧師。這年聖誕節，牧師發現教堂裏管風琴的管於被老鼠咬壞了，修理已經來不及了。怎麽慶祝聖誕呢？他為此悶悶不樂。後牧師忽然想起那主降生時，天使高唱頌歌，向牧羊人報平安佳音。他靈機一動，就據此寫成一首讚美詩，取名《平安夜》。牧師寫好歌詞後拿給本鎮小學教師看，請他譜曲。教師讀完歌詞很受感動，譜好曲，第二天在教堂裏演唱，大受歡迎。  

 

後來有人學會了這首歌，他們就為普魯士國王演唱，國王聽後大力讚賞，下令把《平安夜》定為全國教堂過聖誕節時必唱的歌曲之一。從此，唱《平安夜》和其他頌歌就成為聖誕節必備的活動。