今天再讀這篇舊文，我很慚愧，如果我真的把斯瑪瑟夫人當作我的老師，聽她的話把每天學五個英語新詞，讀一篇英文報紙堅持到今，我的英語詞匯量，我的英語閱讀能力和會話能力得有多大的進步啊？！可是我半途而廢，不進則退了。
斯瑪瑟夫人給我一個promotion！
晚上我把早晨遭遇的委屈告訴給LG聽。沒想到他一點都沒有與我同仇敵愾，反而幫老太太說話。說我是神經過敏，要我冷靜點，要我站在老太太的立場上換位思考。。。。真是沒見過這麽手臂朝外彎的！
第二天我照樣上樓上班。我明顯感覺到斯瑪瑟夫人對我熱情多了。我簡單地應和著她沒話找話的話題，盡量與她保持距離，為炒她的魷魚做好準備。誰知老太太那天偏偏又留住我要談話，難道她未卜先知我的心思？我拎著提防的心，坐到客廳裏她對麵的沙發上。
斯瑪瑟夫人微笑著對我說，“你很聰明能幹，你在中國人中間一定很優秀吧？”我禮貌地回答她，我算不上聰明能幹，在中國人中屬於一般。”老太太沒在意我不冷不熱地回答，自顧自地說；“我在你搬家俱的那天就看出來了，你竟然一個人用兩根棍子就把笨重的沙發，體積很大的五鬥櫃，桌子都搬移到房間裏，放好位置。你很會動腦子！”我著實吃了一驚，我搬家俱的時候，老太太躲在哪裏呢？我全然不知！老太太是個有心人！
“你是醫生的太太，你一定懂得量血壓吧？”老太太進一步問。老太太前言不搭後語地問得我一頭霧水。不知道她又要搞什麽鬼？搬家俱用的兩根棍子是我在地下室擅自拿用的，用完就放回去了，沒有壞呀？但這跟量血壓又有什麽關係呢？我小心翼翼地回答她，“我先生在這裏不是醫生，我不懂量血壓。”老太太大概看出我的拘謹。換了個方式，直截了當地說，“我要給你一個promotion（提升）！”老太太還真是會做老板，竟使用了職場的專業用詞“promotion”，想來調動我的積極性？我麵無表情地靜候下文。“我年紀大了，每天給老頭彎腰穿褲子，鞋子有困難，我想讓你每天幫他穿衣服鞋子，我付你每月500美元。每天早上他用完早餐，我給他洗完澡，你就幫他穿衣服鞋子。”繞了那麽大的圈子，老太太原來又在打我的算盤。
斯瑪瑟夫人的promotion真的大大出乎我的意料之外，偏偏又是在我萌生退意的時候。我猶豫著不知說什麽才好。
我在麵試的那天就見過斯瑪瑟先生。一個真正可以稱為白骨精的瘦高老頭，雖然話已經說不清楚了，但還是能感覺得出他的斯文。第一次與老頭見麵給我最深的印象是老頭突然問我，“ Liu！（斯瑪瑟夫人打過招呼說老頭學不會叫我的名，隻會叫我的姓，而老太太在認識我的第二天就把我的名叫得琅琅上口！）你的政府喜歡你嗎？”這是個什麽問題呀？我暗自好笑，搖搖頭說“不知道。你呢？”老頭認真地點點頭；斯瑪瑟夫人馬上在旁邊插嘴說“你有什麽事找布希，就找他，他常給布希寫信的。”末了，還要加一句“I'm serious！”（我是認真的。）“聽了老太太的話，老頭皮包骨頭的臉上擠出一絲會意的笑容，伸手從寫字台上遞給我兩張8寸大的照片，說送給我。一張是當時的布希總統（共和黨）和他的太太芭芭拉的合影，另一張是前總統裏根（共和黨）的單身近影。斯瑪瑟夫人見了馬上又快人快語地壞笑著說，“把他們掛在你的浴室裏！讓他們每天淋水！”原來他們倆不是一個黨派。老太太是民主黨，老太太說我們會為此爭吵，但是我們能和平共處。。。。
斯瑪瑟夫人見我不語，沒有一點喜悅和感激的表示，給了我一個台階下，“有什麽困難嗎？不用擔心，我會教你的。回去跟你先生商量商量。”我先生對斯瑪瑟夫人的印象卻是與日俱增地好起來，說老太太說話很風趣幽默，他總是感慨從她身上見識了美國婦女的獨立精神。
老太太雖然雇了三個人：我以外，凱妮蓀夫人負責照顧老頭的房間衛生和文書工作，做午飯和洗午飯的碗和一些雜事；她的養女蘿拉負責開車和購物，但是老太太自己還是從早到晚地忙個不停，而且一周七天沒有休假日。她自己也嬉稱自己身兼多職，不但是老頭的夫人，還是保姆，護士，秘書，營養師，烹飪師，家庭主管，花匠。。。
我先生知道後，果真說我應該去幫忙，而且還自告奮勇地要教我如何量血壓。
第二天我還是跟斯瑪瑟夫人說，我沒做過護士，不會搭脈，量血壓，從來沒給人穿過衣服，而且還擔心斯瑪瑟先生聽不懂我的英語。我想一個老太太就這麽難伺候，老頭的脾氣要是再不好，我不找死啊！斯瑪瑟夫人著急地說，“我怎麽會讓你做護士呢？這裏做護士是要執照的。我昨天不過是隨便問問而已。。。。你的英語很好啊！我們都能理解你的。。。。再說我會跟你一起做的，你不用擔心的。”我真的不好意思說不了，隻好答應先試試吧！就算是看在500美金的份上吧！
老太太看我點頭了，接著就問我有沒有在美國的工作許可證？告訴我，她給我開工資我們同時都要交稅的，我交收入稅，她交雇員稅。老太太給我一天的假，去辦理工作許可證。
沒想到給老頭穿衣真的是很容易的一件事，一點也不為難。感覺斯瑪瑟夫人是成心想給我這筆錢。斯瑪瑟夫人自己倒是很辛苦，每次看她將洗完澡坐在輪椅裏的的斯瑪瑟先生從浴室裏推出來的時候，都是滿臉通紅，氣喘籲籲的。老頭的內褲，浴袍早就穿著整齊了。在我看來幫老頭洗澡才是最累的活。我奇怪斯瑪瑟夫人這麽精明的人怎麽這個算盤不會撥了呢？我問她為什麽不請一個人幫老頭洗澡？斯瑪瑟夫人搖搖頭說，這是她結婚時的承諾，她一定要自己堅持做下去。
從那以後，我每天上樓的工作順序就成了先等候給老頭穿衣著鞋，把老頭的早餐盤帶回廚房一起洗，再吸地。老頭的早餐盤：一杯白水，一杯牛奶，一杯橘汁，一碗麥片粥，一杯無糖酸奶，一片麵包還加一小碟果醬，不輕啊！斯瑪瑟夫人自始至終都是自己親手準備親自端送。
斯瑪瑟夫人老板加老師
自我負責斯瑪瑟先生穿衣以來，我和斯瑪瑟夫人的關係有了很大的轉折。
斯瑪瑟夫人挑剔監督我做工的眼神換成了每天與我聊天的渴望。每每我還沒有完工，她的話匣子就已經打開了。看來她對雇員的嚴格也就是新官上陣三把火而已。我每天開始興高采烈地哼著小曲跑步上樓。
我們的聊天總是從每天的時政新聞開始。每天早晨看報是老太太的習慣。她在我剛到的時候就告訴我，不用去訂報紙，她上午看完就給我下午看，可以合用。其實我壓根兒就沒想到要看什麽報紙。美國的報紙每天一大疊，有誰能看得過來呀？我能看得懂嗎？
老太太解釋我這個提問時把它比作請客吃飯。她說，“如果你請很多客人吃飯，不知道他們的喜好，就隻能什麽都準備一點啦！讓他們各取所需，就不會有人抱怨吃不飽了。”老太太又說，“我每天關心的就是新聞，股市和各大商場的折扣券。”斯瑪瑟夫人說，斯瑪瑟先生是炒股專家。現在還在操作股票。她每天都給老頭提供股市情報，老頭做了決定以後，她打電話給相關公司進行買賣操作。記得有一天，我一上樓老太太就得意地告訴我，“我丈夫昨天又賺了一大筆錢！別看他一隻腳已經進了棺材！”。還有一天，老太太興衝衝地告訴我說，“我丈夫真是個財迷。他告訴我，他昨夜夢到Liu收到郵局一個大郵包，裏麵全是錢。你也發了！”我哈哈大笑地說，“真希望斯瑪瑟先生的夢是真的！”說到折扣券老太太毫不掩飾自己的“吝嗇”。她說她津津樂道從報紙上收集折扣券幾十年了，說過日子就是要精打細算。
我不想欠老太太很多的人情，就用看不懂謝絕她要與我合用報紙的美意。老太太說，“你不是總說自己英文不好，要學習英文嗎？每天堅持讀一篇文章，你喜歡什麽就讀什麽，保證你的英文就會大不一樣。”老太太還教我，讀報就要大聲地念出聲來！這樣口眼耳腦並用，容易記住。我說，這樣不太傻了嗎？老太太說，我又沒有叫你到大街上去唸書。你關在自己的房裏唸，有誰知道？有誰看見呀？你的鄰居（她和老頭）又是一對聾子！說完還仰天哈哈大笑起來。
我遵照斯瑪瑟夫人的建議，每天下午讀一篇故事性質的社區新聞，果真發現英文報也不是那麽高不可攀地難懂，想起了瑞典的一位英文老師說的“small English is good English！”。報紙的新聞裏並沒有很多拗口，生僻難懂的詞。我讀報的還有一個原因，就是為了與斯瑪瑟夫人交流時，有話可談。記得當時每天報上的頭條新聞就是報道老布希發動的海灣戰爭的最新消息。老太太見我的第一句話也總是，“我們的總統先生布希又犯錯誤啦！。。。”一副幸災樂禍的樣子。我可是對中東，對兩伊戰爭毫不感興趣，對那裏的地理曆史知之甚少，一問三不知。
當我看出斯瑪瑟夫人喜歡與我聊天的時候起，我也有了自己的打算，變被動為主動，每天帶著問題和話題與她交流，向她學習，這不就是一堂很好的免費英語會話課嗎？！
說到學英語，我常跟斯瑪瑟夫人抱怨，自己記性不好，常常查字典的時候發現，這個字已經查過好幾遍了，怎麽咋看還是不認識呢？斯瑪瑟夫人笑著說，她的老師說過平均一個生詞要查滿14遍才能成為自己的詞，才能融會貫通地運用它。斯瑪瑟夫人自己在說話時，常常會把自己不肯定的詞一個字母一個字母地拚讀出來，有時連拚讀好幾遍，甚至讓我幫忙查字典驗證。斯瑪瑟夫人講話時，很喜歡引用聖經裏的話語，念完了還要加上是哪章節哪段落，讓我查聖經核實。基本都是老太太正確。我想斯瑪瑟夫人的好記性來自她對學習一絲不苟的認真態度和溫故而知新的勤奮。
有一次，斯瑪瑟夫人問我一天能不能記住五個英文生詞？我想應該沒有問題吧？！她聽了馬上說，“那很好。一天五個，十天就是五十個，算一下，一年365天是多少個單詞？你們中國人數學好！”那當然，我不費吹灰之力地就給了她答案。她說，知道嗎？我們的日常用語不過也就2-3千單詞而已。。。。我知道斯瑪瑟夫人的用意是在鼓勵我學好英語的信心。
斯瑪瑟夫人可不是一個聽任擺布的等閑之輩，每天我帶著我的目的，她也總有自己的準備。我們就這樣互相利用，交換，每天都有不一樣的話題，樂趣和得著。
我在她那裏學會了如何擺宴席的桌子和出席宴席的禮儀，學會了如何自製披薩餅和烤製麵包，餅幹和蛋糕。許多廚房和烹飪用的不常見詞匯也在她天天念叨的時候，進了我的字庫。（待續）
《我的第一個老板-斯瑪瑟夫人》相關鏈接：
|
