又到了櫻花盛開的時節。一年一度的“埃塞克斯櫻花節”正在新澤西州埃塞克斯（Essex）郡紐瓦克（Newark）市北端的小溪公園（Branch Brook Park ）閃亮登場。

今年櫻花節的各項活動從4月1號開始，一直進行到16號，這幾天正值櫻花綻放的盛期。遊客可欣賞到超過5,200棵18種不同品種的櫻花樹競相開放，美輪美奐，蔚為大觀。小溪公園是全美國種植和展示櫻花樹數量和品種最多的公園，其規模甚至超過了首都華盛頓特區。櫻花節的活動安排得豐富多彩，充滿樂趣，包括自行車比賽，文化展示、兒童活動、現場音樂表演、手工藝品市場、美食等等。舉辦者確信，這屆櫻花節將是新冠疫情爆發之後4年間規模最大，參加人數最多的一屆。

小溪公園雖然隻是埃塞克斯郡所屬的一座郡立公園，但卻身世不凡，頗有來頭：

首先，它是全美第一座向公眾開放的郡立公園。位於一條帕塞克河的支流小溪兩側，呈南北向的狹長地帶。公園占地360英畝（150公頃），是紐瓦克市最大的公園，也是美國最大的都市公園之一。公園早於1895年就正式創建，係依照維多利亞時代晚期和法國文藝複興式風格建造起來的，是一處被列入新澤西（1980 年）和國家（1981 年）曆史遺跡名錄和美國曆史區（US Historic District）的觀光勝地。

其次，小溪公園的規劃設計出自名家之手，係由美國景觀設計之父弗裏德裏克·奧姆斯特德（Frederick Law Olmsted）所有的公司精心設計。1898 年，由紐瓦克著名家族羅伯特·巴蘭坦 (Robert Ballantine) 等人的私人捐贈使得公園規模得以擴大。 1900 年，聖心大教堂奠基，同年，公園委員會聘請奧姆斯特德兄弟公司重新設計公園。弗裏德裏克·奧姆斯特德被稱為美國景觀設計之父。他參與設計的景觀項目包括：紐約州尼亞加拉瀑布公園，遠在加拿大蒙特利爾的皇家山公園，還有美國國會山周邊的景觀設計等等。奧姆斯特德兄弟在設計中保留了公園的自然主義外觀和感覺，其方式類似於他們的父親早期對曼哈頓中央公園和布魯克林的展望公園（Prospect Park）的設計。

再次，最早在這裏引種櫻花樹的人們，也是出身名門望族。近百年前的1927年，總部設於紐瓦克的班伯格百貨公司大亨路易斯·班伯格（ Louis Bamberger ）的妹妹，也是該公司合夥人富爾德先生的遺孀卡羅琳·班伯格·富爾德（ Caroline Bamberger Fuld ）夫人，把最早引進的櫻花樹作為禮物贈送給了小溪公園。經過近百年的繁育，擴種，這裏的櫻花樹發展到了18個品種共計5200多棵。巧的是，我們去年春天到訪過的愛因斯坦曾經工作過的普林斯頓高等研究院也是他們兄妹投資建設的。

剛剛過去的這個星期天，正是複活節當日，風和日麗，溫暖宜人，我們又一次來到小溪公園踏青賞櫻。車過紐瓦克市區，繼續向北，行進的速度一下子慢了下來。每條道上都堵滿了從各處雲集而來的車流。進入公園南區位於克利夫頓大道上的大門，道路兩邊一輛挨一輛，停滿了車。我們差不多沿著小溪湖（Branch Brook Lake）轉了整整一圈，花了大半個小時，才最終找到了停車位。

下得車後，我們沿著小溪湖漫步，欣賞滿眼繽紛豔麗的櫻花，呼吸帶著甜蜜花香的空氣，盡情享受著這美好無邊的春色。一株株櫻花樹爭奇鬥妍，或白色，或粉色，或紅色，或紫色的花朵匯成一片片花的海洋。成千上萬的賞花人或攜家帶口，或呼朋喚友，從四麵八方聚集到這裏，遊人如織，熱鬧非凡，充滿著歡樂祥和的節慶氣氛。

小溪公園麵積廣達360英畝（150公頃），呈南北向狹長形。賞櫻的遊人通常集中櫻花開放較密集的公園南北兩個區域，北區即訪客歡迎中心（Welcome Center）一帶，南區則位於小溪湖周邊包括紐瓦克聖心大教堂一帶。我們到達時間較晚，停車又耽誤一些功夫，所以這次就集中在南區活動。

普天壽音樂會樹林（Prudential Concert Grove）是用於音樂會、娛樂活動和誌願服務機會的大型活動空間。

這裏的曆史建築結構和自然景觀相對集中，深受遊人青睞。頗具曆史感的橋梁，雕塑，湖畔護欄和台階，方便遊人進出公園，欣賞湖上美景。

美國景觀設計之父弗裏德裏克·奧姆斯特德（Frederick Law Olmsted）的雕像

隔著小溪湖從西向東遠遠地眺望紐瓦克聖心大教堂，巍峨高大，赫然矗立在一片高地之上。

據介紹，紐瓦克天主教總教區的聖心聖殿主教座堂（Cathedral Basilica of the Sacred Heart），是北美洲第五大主教座堂。這座教堂與幾年前遭遇重大火災的巴黎聖母院同屬法國哥特式建築風格，也同是所在總教區的主教座堂。它從1859年開始規劃設計，到施工完成，曆時長達近一個世紀，於1954年才最終建成，1976年入列美國國家史跡名錄。1995年，當時的教皇約翰保羅二世訪美期間，曾蒞臨這座教堂並主持晚禱儀式。在此場合，這座教堂也被升格為一座聖心聖殿大教堂。

聖心聖殿大教堂周邊遍植櫻花，環境幽雅，景色宜人。

在這般美豔清新的環境下做著瑜伽，想必是既能鍛煉體魄，又可怡心養性吧。

盛開的櫻花，迎春花把高大巍峨的大教堂映襯得格外身姿綽約，氣度不凡。

大教堂內剛剛做完複活節彌撒，這時候又對來到這裏的遊人開放參觀了。

欣賞過櫻花綻放，感受到絕佳的自然景觀的視覺衝擊之後，再順道參觀這座大教堂，領略到作為人文景觀的大教堂的高大巍峨的外觀，和教堂內的金碧輝煌。

欣賞過櫻花綻放的美景，離開小溪公園，又前往女兒女婿家看我們的寶貝小外孫女。這是她過的第一個複活節，身穿複活節兔子裝的外孫女非常開心。明年複活節和櫻花節來到時，外孫女會走路了，我們會帶上她一起去賞櫻。

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