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病毒性呼吸道感染每年都會成為困擾人們的健康問題。經過多少次的流感大流行之後，人們大多都知道了兩個道理：沒有藥物能殺死病毒，絕大多數呼吸道病毒感染都會自行痊愈。但是一旦遭遇病毒，特別是症狀重或者時間長。很多人就會擔心了，會不會燒成肺炎，會不會並發細菌感染，還是去看醫生吧，要不然先吃點抗菌素。我們先來看一個真實的病例。
病兒5歲，以腹部不適惡心嘔吐起病。兩天後開始咳嗽，發熱。第三天體溫超過39度。第五天仍高熱，呼吸加快每分鍾40次。全肺呼吸音粗燥，右下肺有濕囉音。到醫院檢查，血常規基本正常，單核細胞比例高。胸片全肺紋理增粗，右下肺斑片影，肺透亮度增加。醫生當即以肺部感染開出抗菌素靜脈滴注治療。
這個病兒從胃腸道症狀到全身症狀和呼吸道表現，是一個典型的病毒性感染病例。機體不能對病毒隨時保持一個龐大的抗體武器庫，隨時殲滅入侵病毒。如果病毒是再次感染，機體需要由很少量的記憶細胞開始增殖，產生抗體與病毒結合。這個過程一般需要5到10天。如果病毒發生了微小變異（抗原漂移），抗體與病毒結合能力下降，需要更長的時間才能阻斷病毒感染。如果病毒發生很大的變異（病毒重組）。機體就需要等待淋巴細胞通過基因重排生成特異性免疫細胞。這種情況下，由於人群處於無特異免疫狀態，往往發生大流行。
病毒感染與細菌感染最大的不同是前者侵襲部位的廣泛性。人體細胞通過病毒表麵蛋白受體與病毒結合，有受體病毒就可以侵入。前一段禽流感有專家說不會人傳人，顯然是違背科學規律的。病毒隻要能感染人就一定能人傳人。由於病毒受體的廣泛存在，病毒感染部位比較廣泛，從胃腸道上呼吸道到下呼吸道，甚至到重要內髒如心髒。由於感染早期人體沒有形成抗體，很容易發生病毒血症，也就是發燒。普通外科對腹痛有一個簡單的鑒別診斷方法，先發燒後腹痛，一定不是外科急腹症，外科急腹症一定是先腹痛後發燒。
細菌感染完全不同，第一個特點是病灶有明確局限性。這是因為機體免疫係統立刻對細菌的細胞壁發動非特異免疫反應，感染很快會被局限化。第二個特點，有膿液產生，膿液中有大量的壞死組織細胞和中性粒細胞，因此十分粘稠。而病毒感染的滲出物一般為漿液性，也可以有組織本身分泌的粘液但是不會發生膿性滲出。細菌感染的第三個特點就是血常規檢查異常。除了有造血係統疾患或者腫瘤放化療，細菌感染都可以看到血象白細胞上升，和中性粒細胞比例上升。相對之下，病毒感染除少數特殊病毒，如EB病毒，巨細胞病毒外，白細胞總數都不會有升高，少數病人會有輕度下降。另外一個特點就是單核細胞比例上升。
再來看這個具體病例，完全符合病毒感染的特征。受累組織廣泛（胃腸，上呼吸道，和肺部）。白細胞正常而單核比例升高。注意胸片，全肺紋理增粗，右下肺斑片影，肺透亮度增加。如果右下肺的滲出性改變是細菌導致，應該不會出現全肺的改變。全肺紋理增粗，肺透亮度增加，這表明全肺支氣管都有感染，而且出現了輕度的支氣管痙攣導致氣體在肺內的留滯。
理所當然，我本人拒絕了醫生開出的抗菌素靜脈滴注治療。治療以物理降溫加口服解熱劑。口服補液，必要時根據脈搏靜脈補液。如果肺部表現加重（呼吸進一步增快，肺部羅音加重），要用的也是小量激素壓製炎症而不是抗菌素（此後不久又發生病毒感染咽喉炎立刻就用了激素）。第六天，孩子的體溫沒有超過38.5度，也沒有用退燒藥。呼吸情況好轉。第七天體溫基本正常。呼吸道症狀再過兩天完全緩解。
醫學是循證科學，在壓倒性的病毒感染證據而沒有細菌感染的證據情況下就應該堅決不用抗菌素。反之不僅沒有用還會帶來一堆的不良作用。包括全社會濫用抗菌素導致的抗藥菌出現。大多數呼吸道病毒感染都不會嚴重到出現病毒性肺炎，但是即使出現肺炎也是病毒性的。使用抗菌素或者其他抗病毒藥物不能預防也無法治療。理論上，病毒感染產生的炎症和非特異性免疫防衛不利於細菌感染發展。所以在本身是健康的人群，在病毒感染期間不容易並發細菌感染。如果特別擔心會出現某一種細菌感染如溶血性鏈球菌感染，可以去作相關檢查（咽拭子細菌培養asp血沉）。
很多措施可以減輕病毒感染的症狀。休息，飲水，補充維生素，多吃水果，清淡低油飲食已經為人所熟知。這裏要特別提示的是孩子的體溫問題。一定要密切注意孩子的體溫，特別是入睡以後。體溫達到39度，就要用物理降溫和藥物降溫。防止發生高熱驚厥。把住孩子的體溫關，成人抗感冒的對症治療（解熱鎮痛抗過敏）用不用都是可以自己決定。
這裏特別談談咳嗽的對策。咳嗽往往成為呼吸道病毒感染中最可惡的症狀，多數為幹咳無痰。當然在pharmacy買來的止咳藥可以用，國內的複方甘草片含中樞性鎮咳藥可待因。就本人經驗，還有其他辦法簡單的方法不妨一試。紅糖薑湯很有效。可以加入大蒜、橘皮。如果有鼻塞症狀，加入蔥白更好。所用的量在自己口感能夠耐受的前提下越濃效果越好。還有些物理方法，晚上睡覺用一個小型的電熱毯對胸背部加熱也有助於緩解咳嗽。對成年人來說，發燒是好事。如果你不發燒，就人工造成一個高溫環境。高溫有助於機體對抗病毒感染，也有利於緩解炎症。
咳嗽還有一種特殊情況，就是變異型哮喘。病毒感染的其他症狀都緩解了。唯有咳嗽遷延不愈一月甚至數月之久。這是病毒感染激發的炎症過程引起呼吸道高反應狀態。任何刺激都會引起咳嗽（深吸一口氣）。在排除肺部器質性病變之後，最好的治療是糖皮質激素氣霧劑吸入，往往可以藥到病除。
最後說明，本文對大多數正常健康人群基本是適用的。對於風濕性心髒病，腎炎腎病，溶血性貧血病人，病毒感染可以激發自身免疫反應。腫瘤放療化療的病人免疫功能低下，病毒感染容易導致重要髒器受累。這些病人出現呼吸道病毒感染應該看醫生。
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