有人說毛時代十分貧窮，這的確不假；很多過來人都有回憶，比如城市的市民，每月隻有半斤油、一斤豬肉的定量，比如買衣服要布票、連買自行車也要票等等。特別是在農村，在三年困難時期餓肚子的現象十分普遍，少數地方甚至還有餓死人的事情發生。這都是曆史事實，沒有人否認。那麽是什麽原因造成中國的貧窮？有人把毛時代之前的中國曆史忽略掉了，把中國的貧窮說成是毛時代造成的，這就非常牽強，甚至可以說是一種忽悠。為何這樣說？

曆史是無法割斷的。從曆史上看，中國是個很獨特的國家。十六、十七世紀由於土豆、紅薯、玉米等高產量農作物的引進，加上近代明清兩個王朝在統治上的強勢，中國社會在斷斷續續較長時期內保持了相對的穩定，這就造成了人口的空前增長。到了二十世紀中葉，中國人口達到了四億多，居世界第一。另一方麵，舊中國除了幾個大城市有很少的工業，基本上是個農業國。絕大多數人靠農業吃飯，靠耕地生存。當人口大大增長了，糧食需求也大大增長了。可是除非發動對外戰爭，奪取別國土地，本國的耕地麵積卻基本不變，這就給中國人的生存帶來很大的挑戰。雪上加霜的是，中國還飽受“帝國主義、封建主義、官僚資本主義”的壓迫，也就是毛所說三座大山的壓迫。熟習世界史的人都知道，比較一下近代世界各文明國家人民的生活水平，中國低層人民之貧窮、生活水平之低是觸目驚心的。人口眾多、耕地有限、農業生產落後、加上三座大山壓迫，是中國貧窮的主要原因。我想這個結論多數人會接受。

中共在毛的領導下經過艱苦卓絕的努力，終於結束了中國的內戰，推翻了毛所說的“三座大山”，建立了新中國。然而剛建立的新中國仍是落後的農業國，國家並不會因為中共取得了政權就自動變為富裕國家。這是因為，推翻三座大山，僅僅解決了造成中國貧窮的一個關鍵問題，並沒有解決所有問題。在工業化初期，各國生產力的提高都是個很緩慢的過程。有學者認為，美國真正富裕起來的起點是二戰。如果從1492年歐洲人第一次移民來北美算起，到1939年二戰打起來，已經曆了447年。如果從美國獨立戰爭1776年算起，到了二戰也經曆了163年。而毛時代僅僅隻有三十年，要徹底解決貧窮問題這時間顯然是不夠的。

另一方麵，當中共取得政權後進入和平時期，人口增加的更快，到了六十年代中期達到了七億左右。雖然毛時代盡力增加了大量耕地，但全國的耕地麵積的增加，無法跟上人口增長的速度。因此中國人民的貧窮問題、甚至生存問題，並沒有因為新中國的成立而自動解決，反而因人口的增長而更加嚴重。如上所述，生產力的增長是一個很長的曆史過程，而農業生產技術進步一般要比工業慢得多。例如，大範圍修建水力設施要很多年、良種培育和推廣要很多年，化肥的生產和推廣有待於工業的發展、也需要多年等等。這些重要的農業生產力的進步，都不可能在一夜完成。毛時代的中國，雖然是中國曆史上發展最快的時期，但由於僅僅隻有三十年，還來不及完全解決貧窮問題。所以說毛時代的貧窮，是毛時代之前中國曆代積累起來的。要徹底改變中國的貧窮，讓人民生活水平趕上發達國家，還需時日、還需五十年、一百年甚至更長時期的努力。當然需要指出的是，毛時代不是十全十美，有許多失誤，有很多教訓要總結，有很多方麵要向發達國家學習，這也是曆史事實。

上世紀七八十年代，鄧小平先生為中國改革開放造勢，做了大量的輿論準備。其中有一條就是把中國當年的貧窮，說成是毛時代的產物。比如當時有一份中央文件向全國傳達，說萬裏先生訪問某村貧困戶，看到全家人隻有一條褲子，大姑娘沒褲子穿不能下炕，說這是毛時代三十年都沒解決的問題。用一個特殊的例子，把舊中國幾百年積累起來的貧窮問題，全算在毛時代身上，這就是一種忽悠了。明明毛時代解決了中國貧窮最關鍵的問題，即建立了一個基本平等的社會，消滅了三座大山；明明毛時代是中國有史以來農業生產發展最快的時期；明明毛時代隻有三十年還來不及完全解決貧窮問題；卻被鄧小平先生和一部分知識分子說成毛時代造成了中國的貧窮。這種曆史的黑白顛倒，居然在中國輿論界統治了四十多年。前些年有一部官方的電視劇“老農民”，還在繼續宣傳這種觀點，這不能不說是天下奇觀。