那晚母親回來已是午夜，雙臂動彈不得，隻能把文燕叫醒開門。過了兩個多月，她的胳膊才基本複原，但終究傷到了筋骨，從此提不起重物。後來又抄過好幾次家，她事先得到風聲，都跑掉了。有時文燕睡到半夜醒來，母親就不見了，也不知幾點離開的。大多數情況下，母親兩三天後就會回來，但有一次躲到貴州娘家去了，一下子走了半個月。

母親不在時，文燕不敢一個人上街，怕挨打，就連麵館也不去。整個大院除了她，隻有伯母、婆婆和竹舅婆三個人，她們都住在東邊的院子裏。到點叫她吃飯，她就過去。不叫她（多半是不知道母親又跑了），她就餓著。有一次餓得實在受不了，她到大廚房去找食，發現了一小袋黃豆。她想起同學帶到教室裏吃的炒黃豆，決定自己動手。大灶的火還沒有滅，她就往裏麵塞幾根柴，再搬一個小凳子到跟前，站上去把黃豆倒在鍋裏炒。使不動鍋鏟，她就拿掃鍋的條帚，居然也把豆子炒熟了。

這座大院此前對她一直是陌生的，隻有和父母回鄉以後，她才開始熟悉它，逐漸對它有了家的感情。大院已經相當破敗了，柱子上的漆剝落殆盡，露出木頭的本色，堂屋裏的字畫條幅也都殘破不堪。院牆上本有兩個狗洞，後被賊擴大，用於進出。在文裕光搬回之前，大院已經屢次遭竊，有些就是傭人監守自盜。到了現在，實在沒什麽可偷了，賊也不來了。

但文燕還是喜歡這座大院，喜歡它的安然寧靜。花木沒人修剪，就隨意生長，照樣可以引來蜜蜂、蝴蝶和小鳥，有時還會跑進來一兩隻野兔，做她的玩伴。更多的時候，她會自己找樂趣。廂房的樓上有兩間儲藏室，堆放著各種雜物，裏麵有彩紙和走馬燈。她拿回到自己的屋，剪出人和動物貼在走馬燈上，看著它們圍繞著燭火旋轉，自己則在一旁構想關於它們的故事。儲藏室裏還有彩色玻璃球、小木魚和各式紐扣，也都是她的玩具。她甚至找到過一個清朝紅頂子，應該是爺爺戴過的。爺爺走了三年，她已經記不清他的模樣了。

母親逃跑以後，應付抄家的任務就落在了三個老太太身上，其中以婆婆為中心。婆婆其實就是奶奶，但大院裏沒人真正把她當奶奶。文燕的親奶奶早就去世了，這位是後來找的，目的是照顧爺爺，所以“招聘”的時候隻要求有力氣、老實本分，並不講門當戶對。進來先當傭人，合格以後才升任為婆婆。

聽母親說，婆婆以前是個滿大街給人刷馬桶的，也沒什麽親人，被文家選中簡直是天上降餡餅，所以伺候爺爺非常盡心。爺爺拿她當個伴，待她也很好，吃用全無限製。婆婆並不很貪，隻是有點小氣，好吃的東西都自己享受，不願分給孩子，所以文燕兄姐對她都有些鄙視，但主要還是嫌她出身低賤。母親也瞧不上她，但在人前還是盡量維護她的麵子。尤其爺爺去世以後，她成為家中輩分最高的人，所以也沒誰會有意跟她過不去。

婆婆在幾個小輩中間，對文燕頗為親睞，允許她吃自己的好東西。婆婆很會保養，爐子上總燉著一罐羹，裏麵都是補品，有銀耳、燕窩，還有哈什蟆。哈什蟆是東北的一種林蛙，它的輸卵管為黃色膏體，具有很高的滋養功效。文燕有幸嚐過，隻覺得又甜又膩，並不愛喝。

婆婆自知並非文家人，不能指望孩子供養，於是把財物看得很緊。爺爺生前給過她不少首飾，死後大部分細軟也都歸了她，文裕光隻是拿走了一些她不感興趣的書籍字畫。她把自己的財物鎖進一隻箱子裏，藏在臥室北側的夾牆中。文燕家也有這樣一麵夾牆，裏邊嵌著一條暗道通到院外，主要用於逃“彎兒”，當然也可以貯物。夾牆的暗門隱蔽在衣櫃後麵，平時極少使用。因為一旦打開就露了機關，需要重新粉刷牆壁。

文裕光回來的時候，早已“浮財散盡”，沒什麽寶貝可藏。土改工作隊打開夾牆，發現裏麵空空如也，這才會吊黃承英。後來了解到兩口子賣首飾賣衣服，顯然已經是破落戶，便把調查重點轉向婆婆。婆婆快六十了，不能再吊，就對她采取攻心戰術。婆婆受了教育，回家找了兩把剪刀交到土改辦，人家見了都笑。她離開的時候，聽到有人說：“哼，老太婆很不老實，讓她交財寶，就交來兩把剪刀，看來不收拾她不行了！”婆婆心裏有鬼，她確實藏了財寶。文燕親眼看到她有天晚上找來一個傭人，把一隻深紅色的箱子搬了出去。如今她聽別人這麽一說，心裏感到害怕，思想鬥爭了幾天，最後到西曬樓上吊了。

西曬樓的外邊是曬台，裏邊是篷屋，地板上有個小洞通糞池，揭開蓋板可以從這裏倒尿盆，省得再下樓去廁所。那天清晨竹舅婆過來倒完尿盆，發現婆婆靜靜地站在旁邊，用手推了她一下，卻見她在空中晃蕩了起來，這下驚得魂飛魄散，跑來直喊母親：“二少娘，二少娘，婆婆上吊了！”母親一聽，趕緊過去，發現屍體已經僵硬。婆婆的壽材前幾年就預備好，停放在東曬樓下麵的礱米屋內，是個三件套，製作講究。最裏麵的棺材叫做“金匣子”，婆婆生前曾經躺進去試過，說是很舒服。然而現在也不敢用，隻能找張竹席把屍體裹上，拉到外麵的亂墳崗給埋了。

婆婆是窮苦出身，本來屬於地道的勞動人民，卻被文家搞進地主階級陣營，最後把生命獻給了涪陵的土改事業，不能不說造化弄人。

2020-12-27