圖一                                           圖二                               

這次10月回國正是“秋風起，食螃蟹“的季節。金秋十月，菊香蟹肥，是人們品嚐螃蟹的最好時光。

蟹，乃天下至味，不分南北，人人喜愛。可是，看著螃蟹那舞著帶毛的巨大蟹螯橫著爬行的不雅模樣，不知怎麽總能想起那句話“吃螃蟹的第一人”，可見螃蟹的這副尊容當時一定使想品嚐它的第一人心存顧慮，“舉筷不前”。這也使我稍許明白了為什麽大多美國人不吃螃蟹的原因。

螃蟹有等級之分，一等是湖蟹，如陽澄湖、固城湖；二等是江蟹，如九江、蕪湖；三等是海蟹，又稱梭子蟹；四等是河蟹。

兒時聽母親說，我外祖父有一個特殊的愛好：喜歡在稻子即將收獲的秋天的夜晚，身穿蓑衣頭戴雨笠手提一盞防風煤油燈和一個竹簍去田埂上捉蟹。螃蟹趨光，將煤油燈置田埂上坐在一旁，運氣好的話一個晚上會捉到一簍的螃蟹。想象著我外祖父抽著煙，屏息靜氣的坐在煤油燈旁將一隻隻向燈光爬來的肥碩的大蟹放進竹簍的情景，就使我渾身有一種說不出的興奮感覺。  

小時候，在大家都興高采烈的吃著螃蟹的時候，我母親卻喜歡獨自坐在那裏將蟹肉一點點地挑出來，三四隻肥碩的螃蟹往往能挑出滿滿一碗參雜著蟹黃的蟹肉。 母親將這些蟹肉隨即用豬油熬成蟹油，在吃菜飯時放入一匙的蟹油，那滋味就別提了。母親有時也會用豆油將蟹肉炒一下，然後放入豬肉末內做成蟹肉丸子，或放入餛飩餡內做成蟹肉餛飩。 記憶中，好像母親從未和大家一起吃過螃蟹，卻隻是有她挑螃蟹肉的畫麵。問起她為什麽不吃，她總是說你們吃吧我不喜蟹的腥味。

說起最會吃螃蟹的人，當屬我的嶽父。這是在他2004年來美到我這兒做客後得知的。嶽父喜食螃蟹。但那時，我隻能每周在每個周末才有螃蟹賣的韓國店買上兩打梭子蟹孝敬嶽父。嶽父喜歡就著一杯老酒，邊喝酒邊品嚐著蟹肉。他能花上很長時間耐心地將幾隻螃蟹的蟹肉吃得幹幹淨淨，就連蟹爪尖端處的那點肉也不放過。他曾說過他能將吃完的螃蟹殼再拚成一隻完整的模樣，可見其吃螃蟹的功夫之深。我猜想喝酒品蟹可能是他在吃的方麵的最高享受了，而我自己卻覺著從始至終看他仔細地拆光一隻螃蟹是我的一種視覺享受。嶽父現已逝去數年，可他滿麵紅光滿臉笑容地品嚐螃蟹的可愛模樣至今還深深地印在我的腦海裏。 

現在，國內螃蟹的價格一升再升，要想吃好的蟹，就得出大價錢。有“後起之秀”著稱的高淳“固城湖”大閘蟹是在長江優良水質中長成的，據說其味道之美可以和陽澄湖螃蟹並駕齊驅。

受此美味誘惑，回國後第三天我們就驅車高淳固城湖去尋覓這高貴的“無腸公子”。

當駛入高淳縣固城湖地區時，即可見公路兩邊有許多大小約一畝地的養蟹塘，雖然還未見螃蟹卻已使我們興奮異常。如今野生螃蟹已難覓蹤影，高科技的發展使得飼養螃蟹已成為當地和不少外地來的農民的一項掙錢的產業。

開車約兩小時後我們來到了一家熟識的養蟹場。 場主見老主顧到來高興異常，寒暄幾句後，我們即走向他的蟹塘。這位湖南來的養殖場場主和他的妻子承包了兩個蟹塘，據他介紹，每年9月到11月是養蟹人的收獲季節，也是一年中最高興的時光。螃蟹賣完後到冬季來臨前，他們須雇人將兩個蟹塘水抽光並挖出淤泥，稱“曬塘”。來年春初再放水入塘，在每個塘內放入買來的一元一隻的蟹苗兩萬隻。養蟹的最大開銷是飼料。經過約半年的飼養至秋季時，每塘兩萬隻螃蟹約死掉一半。到這時，快樂但又十分辛苦的時候就到來了。他們白天要賣蟹，晚上還要輪流值夜阻止有人偷蟹。蟹的價格取決於其大小和壯瘦，價格竟然有十數倍之差，在8 - 100元一隻之間。

這時我們已來到塘邊。我們驚喜地發現塘邊岸地淤泥中就爬著大螃蟹，趕緊用相機拍下來（圖一）。這時，場主操起沉在蟹塘中的網兜讓我們挑選已捉到分好類的螃蟹（圖二）。 因為是老熟人，他中肯地介紹說不用買太貴的，20元一隻的螃蟹就行了。 我們聽從了他的建議，買了20多隻。

我們這次買的螃蟹的做法是清蒸， 可惜沒將煮好的螃蟹和吃蟹的場麵拍下來。不過原因嘛應該是可以理解的 -- 當熱氣騰騰，誘人的螃蟹端上桌的時候誰還會想到拍照呢？