同濟海外校友這樣問我：“節日期間還勤奮工作學習！沒跟兒子和兒媳聊聊曆史和文化？比如日本和印度”。

這是我的回答：”寫這段沒有用太多時間啊，還真談了社會與醫學問題。我給兒子和兒媳婦倆博士講了關於黑死病或鼠疫的基因組曆史研究，德國Max Planck研究所的非常有趣的研究，從基因層麵研究anthropology (人類學), 待會兒我弄些演講幻燈給你看。核心結論是某個階段的鼠疫來自中國，當時香港是繁忙的商岸，大概率的路線是通過東亞到西亞，俄羅斯的克裏米亞則是個大中轉站，然後入侵歐洲”。

這引來我想討論這個問題：為什麽鼠疫和新冠都來自東方，但是在歐洲和美國的致死率更高？

現在不僅有基因組學的研究支持，病原上鼠疫杆菌也是在亞洲被發現的，發現者瑞士法國微生物學家Alexandre Yersin的晚年都在越南度過，並在那裏去世。他曾經擔任過越南河內醫科大學的首任校長，還有好多越南的醫院和中學以這位科學家命名。Yersinia Pestis為鼠疫杆菌的學名，日本科學家北裏發現了另一種鼠疫杆菌，也有史學家認為是同一種鼠疫杆菌。如果後者是正確的，那麽日本科學家北裏在他漫長的學術人生中，同時發現了抗體和鼠疫杆菌。這還是百年以前的成就，以此可見日本領先中國多久。從鼠疫杆菌被命名為Yersinia Pestis看，北裏又在功勞之爭時處於劣勢，雖然曾經被稱為“Kitasato-Yersin bacillus”。北裏是個很倒黴的人，他本來應該因為發現抗體與德國科學家分享諾貝爾獎的。

Yersin在法國巴斯德研究所從事過研究，他受法國政府派遣去了法屬印度支那，然後轉道香港。有一點是肯定的，Yersin和北裏都是在香港發現的鼠疫杆菌，當時鼠疫在那裏就有流行。Yersin曾經將病原體帶回巴黎的巴斯德研究所進一步研究機體對它的免疫反應，他也是最早發現鼠疫杆菌存在於鼠類的人。香港的商鋪地位使鼠疫通過水道傳到世界，意大利當時就對商船實施過隔離措施，鼠疫也隨絲綢之路傳到了歐洲。

現在西安因為出血熱和新冠封城，太太算是絕了，生活過的西安和武漢都經曆封城。西安出血熱應該不是鼠疫，雖然它們都是通過齒類動物傳播的，出血熱和鼠疫的病原分別是病毒和細菌。現在因為抗生素治療的普及，鼠疫的死亡率已經大幅下降了，但是仍然在非洲的馬達加斯加等地存在。

以往遺傳學家認為鼠疫杆菌在2600年前起源於中國或臨近中國的地方，雖然學界對此觀點存在爭議。反方觀點是鼠疫在亞洲遠沒有達到在歐洲那麽災難性的後果，這或許正是我們需要探討的社會科學與醫學問題。

鼠疫通過跳蚤在老鼠等動物和人之間傳遞，細菌通過淋巴係統擴散到全身，所以又稱淋巴腺性鼠疫。因為影響到血凝與出血致使四肢壞疽成黑色狀，很快死亡，這也是黑死病名稱的來曆。鼠疫也可以通過肺傳播，如果出現肺鼠疫，那就是十分可怕的景象。正如朋友轉述的以往描述的鼠疫慘狀：“東死鼠，西死鼠，人見死鼠如見虎，鼠死不幾日，人死如圻堵。晝死人，莫問數，日色慘淡愁雲護。三人行，未十步，忽死兩人橫截路”。

這次國際補體會議我們聽了好幾個精彩的報告。為了開拓我們的視野，會務組專門邀請了在德國Jena的分子進化學家，在新冠流行的高峰期為我們講解鼠疫或黑死病的大流行。以德國科學家為代表，通過與好多歐洲科學家合作，他們在Nature或其他重要雜誌發表文章。以前研究古化石的基因組很困難，現在可以通過鼠疫杆菌的基因片段與骨骼殘留DNA結合，獲得濃縮的鼠疫杆菌DNA後通過高通測序構建化石基因組圖譜。他們可以在基因組水平上，係統分析鼠疫大流行的走向。他們的研究結論直指鼠疫的傳播途經是從亞洲傳到俄羅斯，再入侵歐洲和北非，從而造成了世界性的流行。

德國科學家將測試樣本擴展到幾千年前，在那些遠古時代的世界各地基因化石樣本裏，他們都找到了鼠疫杆菌的基因片段。德國科學家給我們展示的科學證據說明，真正追尋病原的最源頭已經沒有任何意義，似乎隻有政客們才對此感興趣。真正有意義的工作是發現造成當時大流行的地方在哪裏，就像現在所有新冠病毒株都可以追溯到武漢的原始病毒株，歐洲黑死病大概率也可能是來自東方。

我們知道鼠疫造成了占歐洲人口30-50%和甚至高達上億人的死亡，現在出現了我的問題？為什麽新冠和鼠疫都首發於人口密集的亞洲，但是造成最大死亡的卻是在歐洲和美國？

對我問題的回答就是遇見這種大流行，亞洲國家采取了封鎖的措施，從而切斷了傳播途經。中國當年甚至對鼠疫或麻風病采取過封整個村莊的做法，進出全都受禁止，讓他們自生自滅，非常殘忍。看見如今西安就可見一斑：隻有幾百例就封城，並且實施全城噴霧消毒，這些不計成本的行動確實能夠阻止病原微生物的傳播。

這也可以從亞洲哲學關於犧牲小我保護大群體的精神來解釋，這是崇尚個體自由的西方無法比的，所以從文化層麵可以解釋東西方為什麽麵對大流行時的死亡人數炯異。

但是美國擁有先進的科學，這是戰勝新冠的最為有力的武器。自由之思想不僅對文藝重要，也是科學創新之源泉，所以歸結起來，西方或美國最終還是贏的一方。

圖片全部來自德國教授Johannes Krause。