賓大教授Katalin Kariko和Drew Weissman 將會因為他們對mRNA疫苗的貢獻而獲得今年的諾貝爾醫學獎，這是微信群裏廣泛存在的預測，有人還開講座以顯示自己的前瞻性。麵對這些，我一直持否定態度，我在昨天晚上這樣寫到：

“明天的諾貝爾獎應該不會獎予他們，這樣說吧，諾貝爾獎不可能這麽快授予新冠領域，尤其在疫情仍然盛行的時候。新冠是流行病，至少應該考慮病毒的發現者。可以說，授予華大教授Jeff Gordon的可能性比他們都高”。

朋友今晨說：“一大早趕緊看看你的判斷對不對”，結果是確實沒有授予他們。我這樣告訴朋友：“我錯的可能性不高，當然也不能把話說死，因為他們是通過修飾核苷酸以逃逸免疫排斥反應的，所以還有可能授予諾貝爾化學獎。我很高興諾貝爾獎仍然關注開創性的基礎研究，因為這才是最為重要的”

今晨諾貝爾醫學獎公布，每年的這個時候，從我在三十多年前抵達美國開始，在美國是問哪個大學或研究所的人獲得了諾貝爾獎，而美國之外的人則是問是哪個國家的科學家獲獎。這些年大家都習慣了大量美國人獲獎，30年了，都是如此。美國科學的今天和明天就像我剛才拍的華大醫學院的天空那麽明亮，網上大量唱衰美國的言論是否可以休一休？

今天的諾貝爾醫學獎是加州人的天下，他們倆人都是在深夜的2-3點通過自己的嫂子或92歲老爸知道的消息。有位可能在這個時段受到的幹擾太多，索係將自己的手機定在“請不要打擾”的狀態。諾貝爾醫學獎分別授予北加州灣區UCSF的David Julius和南加州聖地亞哥的Scripps研究所的Ardem Patapoutian, 獎勵他們分別發現的溫度和觸覺的受體。這些受體也是離子通道，均為機體感知外麵世界的膜蛋白。

我們吃的辣椒裏的辣椒素可以刺激所謂的溫度受體，這就是為什麽特辣的墨西哥辣椒可以使我們體溫升高，我們也因此而出汗降溫。它還可以使我們產生痛感，促使我們采取行動去控製辣椒的食量。進一步的研究發現，這些受體不僅控製機體的溫度，還與炎症與神經性疼痛相關。觸覺受體則通過機械壓力使機體產生疼感，膀胱擴張過度會提醒你排尿，潛水時間太長迫使你浮出水麵呼吸空氣，這些都與觸覺受體相關。

哥大的Richard Axel因發現嗅覺受體而獲得諾貝爾獎，也是機體感知外麵世界的受體。請諾貝爾委員會別忘了另一個感知外界環境的瘙癢受體，為我們聖路易斯華大的陳祖峰教授發現的。這是開始在老鼠裏的意外發現，因為缺乏鼠可以因為太癢而抓破皮膚，現在瘙癢受體的臨床意義越來越大。但是華裔在世界科學界的Clouds太弱了，我們如果有影響力，將陳祖峰作為今天的第三位獲獎人也不為過，他做出此貢獻的工作也是發表在Science上的，與這兩位相當。

開創性的科學也是站在巨人的身上的，諾貝爾獎委員會在今天的新聞稿中重點這樣提及前人的工作：“Joseph Erlanger and Herbert Gasser received the Nobel Prize in Physiology or Medicine in 1944 for their discovery of different types of sensory nerve fibers that react to distinct stimuli, for example, in the responses to painful and non-painful touch”。這兩位聖路易斯華大的前教授因為發現特定神經纖維傳遞痛覺和觸覺獲得了1944年的諾貝爾獎，當時應該是通過形態學和生理學的研究獲得的發現，華大現在仍然有不錯的疼痛研究中心，華大醫學院有以Joseph Erlanger命名的報告廳。

讓我們來看看這兩位新科諾貝爾獎得主的求學生涯。David Julius的本科和博士分別是MIT和伯克利，博士和博士後的導師都是諾貝爾獎得主：Randy Schekman和Richard Axel。Ardem Patapoutian則是黎巴嫩移民，先在貝魯特的美國大學讀本科，然後轉學到UCLA, 最後在Caltech得博士，他應該是黎巴嫩移民向美國貢獻了喬布斯之後的又一個傑出的例子。

Ardem Patapoutian無疑是阿拉伯人，創立了代數的地方，也為歐洲文明帶去過火種。大家看他的照片就應該理解我在六年前的這些感想：

“聖路易斯在九十年代接納了大量波黑戰爭的各民族的難民，數目達七萬人之多，他們以波斯尼亞的難民為主體，也有敵對方的塞爾維亞難民。他們被安排在聖路易斯的一個治安不佳的區，有人回憶說，抵達不久的周五還聽到過窗外的槍聲，他們以為還在波斯尼亞。經過努力他們確實幫助聖路易斯穩定了那個城區，逐步把那地段變成了繁榮的帶南歐特色的區。美國的熔爐作用在白人裏麵尤其明顯，因為白人在美國是個非常寬廣的譜帶。大學錄取時，阿富汗，伊朗和伊拉克的後裔都會被定為白人。白人移民的第二代在美國可以連少數民族都不是，法裔美國後代看見法國總統訪美，可能想到那總統的德行就煩, 更不會去歡迎他了”