學生剛考的每項都是36的ACT“純金”滿分。
前段時間，我們的一位學生獲得ACT的滿分36, 第二天我又知道另外的兩位學生均獲得了35分，這是接近滿分的好成績，我當然向他們祝賀。這種高分我近期見多了，我要提醒學生家長的是，現在ACT等標準考試在美國極端左派的主導下，灌水情況十分嚴重，導致區別不了學生水準的後果，所以大家不要過於高興。我說這話是有一定依據的，大家可見我後麵提供的信函，當年我兒子在14年前的2005年考的ACT為滿分36分，ACT總裁專門來函祝賀。原因是那個年代的滿分相當罕見，兒子是密蘇裏那次參加考試的23,000人中的唯一滿分，全美40.5萬的考生僅32位為滿分。我不知道具體數字，我猜測現在ACT滿分的人數恐怕增加了十幾甚至幾十倍，真是難以置信。談到這裏我們要為小布什總統鳴不平了，他當年的功課C類成績至少相當於現在耶魯的B+。
讀了我帖後，一位我們學校的耶魯家長這樣回答：“是的，這灌水一年比一年嚴重，我兒子考的那一年(2016), Ladue 6個學生考滿分，轟動全州，以至於很少報道學術成就的電視台都來報道了他們，可是去年 (2018) Ladue就有12個ACT考滿分的, 其中一個還是八年級學生，我想全州至少有幾十個考滿分，更不用說教育比較發達的東西兩岸了”。我讀Ladue高中的新聞也知道這趨勢，隻是近期數據沒有這位家長那麽準確。幾年前，當耶魯畢業生擔任經營SAT的College Board總裁時，我解讀他上任答記者問的宗旨就是要讓SAT更簡單，也就是我們看到的灌水。ACT一直是更加注重市場的考試，他們吸引的考生人數早已超過SAT。SAT的聲譽以前高過ACT, 但是SAT現在也在向ACT靠攏，將題目簡單化和注重內容而不是智力，畢竟要麵向市場的競爭。據說SAT考滿分的困難程度是ACT的三倍，ACT題目比較直接，但是每題的時間要短些。ACT源於Iowa City, 曾經被東西海岸瞧不起，類似發源於美國中西部芝加哥的麥當勞，ACT的羽翼已經豐滿了。
四月份的ACT考試，我們又有一位學生獲得滿分，這次更絕，這位學生是所有單項都是滿分36分。一般兩項得35分，總分還有可能是滿分。我在高興之餘必須提醒到：“Wonderful news and congratulations! But be aware that they increased the numbers for people to get the perfect ACT scores. ” （“很好的消息和道賀！但是我們必須明白，他們增加了可以獲得ACT滿分的人數”）。有人在網上公布的研究結果是：2017年得ACT滿分的幾率為0.14%，736應試者中有一人得滿分；1997年的幾率是0.008%, 1/12,987人為滿分。也就是說，在2017年應試學生具有17倍多的機率獲得ACT滿分。這20年的人為變化令人吃驚，我們肯定不相信現在的學生就變得更聰明了。其實這變化還隻是最近十幾年的事情，因為我兒子在2005年得ACT滿分的機率也是0.008%。ACT官員在2013年接受采訪時，稱他們會把滿分人數控製在0.1%以下，現在他們已經突破了這個界線，不知道以後分數膨脹還會持續多久。
我最近又陸續收到倆學生SAT考了1530和1580的消息，所以不僅僅是滿分增加了，ACT是普遍提高了分數。我當然會說是學生努力的結果，雖然跟我做題也很有效，數數過去12個月我有四位學生得了滿分。現在麵對華裔學生SAT或ACT的高分頻傳，灌水情況十分明顯，我想強調一個對於申請的關鍵因素，這點常常被我們所忽視，有時是我這個谘詢師也無能為力的，那就是學生在所在高中受歡迎的程度。學習是自己學的，但是學生去哪裏讀大學是你所在的高中作為一個整體把你送出去的。輔導員和推薦老師對你的評價，那些推薦信中老師們選擇的語句非常重要，特別是如果出現諸如“我在20年任教生涯裏沒見過這麽聰明的頭腦”這樣的讚譽句子。這些少見的評語如果出現在資深老師的推薦信中，為具有橫向比較的評語，是很有說服力的。所以在學校的積極表現，將會體現在未來的申請材料中。當然父母決定是否拚爹讀私立高中也明顯不同，因為私立Feeders’ status和推輸程度遠勝公立高中。
我們還不能說標準考試的分數無關緊要，隻是硬性指標似乎變得越來越不重要了，軟性評價標準的強化使整個遊戲變得更加難以預測。自由派做出這些改革的理由是想把學生從考試中解放出來，讓沒錢考幾次或進補習班的窮學生擁有更多的機會。我們不說那些體現在考試中的核心數學推理與文字邏輯對思辯的重要性，單從左派改革的初衷來看，我認為其效果也是適得其反的。我覺得真正得益的階層仍然是那些關係靈通的富人，他們對自己參與製定的規則更熟悉，並且擁有足夠的財力雇谘詢老師讓自己的孩子從小就知道怎麽game the system（玩申請遊戲）。我們生活在反智的時代，現在似乎人們已經不用讀書了，讓人讀給你聽就行，或者專門吹牛念些書單也能指點江山。
 
兒子當年獲得滿分後收到的ACT總裁賀信。 |
