哈佛的一個戲劇社的劇照。 我的老朋友的女兒今年哈佛畢業，作為父親的他有感寫了這段話和詩給我，經允許轉發，條件是不提孩子的名字。 “（女兒）申請MFA的statement 是mom and daddy: why I will not plan to be a math professor, 但不理解為什麽拒絕耶魯。 四年哈佛卅萬刀， 雙修文理一張照。 不唱穀歌謝劍橋， 學藝何拒耶魯邀？” 大家應該很明白這詩裏的卅萬美元的含義，這是從哈佛本科畢業所需的大致費用，所以小布什總統在耶魯畢業典禮上說：“今天對父母的錢包來說也是一個偉大的日子”。MFA是指Master of Fine Arts，即藝術碩士的總稱，覆蓋視覺藝術、設計或表演藝術等廣泛領域。MFA是藝術相關領域的終極學位，憑此學位就能在大學裏當教授，不需要PhD學位。那麽這位父親的文字裏的MFA和數學教授又有什麽聯係呢？為什麽她申請MFA的文章的題目是：“媽媽和爸爸：我為什麽不打算成為數學教授？”。讓我給些背景的資料幫助大家了解這位老朋友的文字和詩。 我和這位哈佛老爸在聖路易斯相識，還曾有過很短暫的室友經曆，當時他是CUSBEA（中美聯合生物化學資助項目，又稱吳瑞計劃）資助的博士，正好從密西根來聖路易斯華大做博士後，我們還是湖北老鄉。令我印象深刻的是有次大年初一，我像平常般做實驗，他出現在我實驗室裏表達新年祝賀，他是一身嶽父母送的新衣，那時的中國學生學者確實很少。孩子的爸媽當年抱著繈褓中的女兒從聖路易斯遠飛美國西岸，奔赴新的職位，這點與諾貝爾獎得主朱棣文的經曆相似，隻是他的父母是帶著他去了紐約。 朋友的女兒在初中就展現相當高的數學天份，初中打入Mathcounts的全美決賽，高中為RSI成員，也就是跟諾貝爾獎熱門人選張鋒一個級別。她在四年前進哈佛讀數學，但是她為哈佛一個戲劇社的主席，這在美國華裔中很少見，從她帖在網上的文章能看出她對美國社會的深刻見解。她將以主修數學今年從哈佛畢業，連統計學都不願意學，她認為統計學不夠數學那般深奧。現在呢？她的職業完全轉向藝術，要去紐約百老匯發展。哈佛有大概半數的本科畢業生去華爾街或谘詢業賺大錢，對她這樣學數學的學生更是易於反掌，所以父親說道：“可悲的是，她會在紐約住地下室，付債吃泡麵，隔幾條街的同班同學六位數工資過豪華生活。”。她其實手裏就有穀歌和華爾街的offers，英國劍橋也歡迎她，但她現在一心想成為藝術家。 她最近還決定放棄已經到手的耶魯戲劇學院的錄取，我不理解對藝術執著的學生會做此決定，這也在她父親的帖子中表述過。當年她想學數學拒絕耶魯還情有可原，耶魯戲劇學院可是Jodie Foster和Meryl Streep的母校，嚴格說來Foster為耶魯本科生，當年有位為她著迷的瘋狂人士以刺殺裏根總統的方式向她示愛。耶魯擁有四所與藝術相關的著名學院：戲劇、美術、音樂和建築學院。除了專科學院之外，耶魯的這些學院在綜合性大學裏是最好的。再次拒絕耶魯固然是她的選擇，但是在我看來即使現在不入學，要求保留一年的入學機會也是應該的。 雖然數學與藝術擁有相當大的跨度，但是這正好說明美國文理教育的先進性。對於該同學的折騰或闖勁，我一點都不奇怪，當年申請本科時，父親讓我讀她的文書我就見識了她文理兼容的才華。或許這個故事更能代表她的個性：在她上小學前，父親親自為她做飯菜，湖北男人下廚比較不容易。為了使她吃得既有營養又健康，父親特地隔日為她做帶有綠花菜等蔬菜的晚餐。看見她每次把那盤都吃得幹幹淨淨，父親自然高興。沒有想到的是，幾天後打掃衛生時發現，她把那些菜都倒到了房子的通風口處，幾歲大的丫頭有創意吧？這是在2007年我們去阿拉斯加郵輪前住在他們家時，父親講給我聽的故事。 當我們回顧人生的時候，特別是在我閱讀了不少成功的科學家和其他領域的傑出學者的經曆後發現，其實影響人生職業生涯的關鍵幾步是在很年輕的時候完成的。人生是不能被設計的，很多隨機的事件將影響你的軌跡。這使我想起了我曾寫的關於聖路易斯華大校友Daniel Nathans（內森斯）的文章中的一段話，他因發現限製性內切酶而獲得諾貝爾醫學獎： “內森斯也坦承他那年的暑假急於回聖路易斯的原因是因為那裏有位他想念的女孩子，這位女友顯然沒有發展成為他未來的妻子，因為內森斯的太太是他後來在NIH認識的。但是那位聖路易斯的女孩也多少參與了改變內森斯的人生軌跡，她的存在使內森斯的那個暑期能在一流的科學家手下做實驗而不是在診所裏跟隨資深醫師學著寫病曆，一個年輕醫學生的職業方向的改變給我們帶來了直接導致生物技術革命的科學發現。我是從來不相信傑出人才未來所成就的輝煌是能夠通過所謂的＂人生設計＂來實現的。在很多情況下，尤其是學生年輕的時候，你根本不知道下一步該怎麽走，更不能預測未來那一扇門在何時何處會向你敞開。你在事業和個人生活上將會遇見什麽樣的人也是隨機的。大家知道思想的碰撞為人類創造力的源泉，也就是西方人常提到的＂同伴壓力＂或夥伴間的影響與激勵，而人生中的重要合作夥伴也是很難預定的。美國的沃森去北歐才是他的初衷，而他隻有到了英國劍橋才能夠遇見克裏克，才有可能在弗蘭克琳度假時在倫敦看到她的衍射圖，而沃森和克裏克文章中的DNA雙螺旋圖像還是克裏克的具有藝術背景的太太繪製的，這些條件都不容易設計到所謂現代版的課題申請報告中。“ 
Jodie Foster 。 
Meryl Streep。 
Daniel Nathans和他的華大導師Oliver Lowry。 |
