2百年之前，一個普通得甚至有些低俗的比利時人不僅為比利時的工業，也為歐洲乃至人類工業事業的發展起到了不可或缺的作用。他的名字叫做列文·鮑文斯（Lieven Bauwens）拿走了英國的工業技術，換句話說，他就是一個小偷。不過他在18世紀幫助比利時成為繼英國之後最早實現工業化的國家之一。同理，美國人也為了超過英國，也曾經偷了英國的蒸汽機技術。所以，竊取先進的科學和技術對於人類不一定是壞事。

鮑文斯不僅竊取了英國的機器設計，而且還拐走了英國的熟練工人。那時候是很違法的行動，鮑文斯在根特建立自己的紡織工廠。不過，他大起大落。最終，因為經營不善，一些糟糕的政治和經濟交易使得他破產，在巴黎去世時孤苦伶仃。但是他的大膽舉動啟動了甌洲大陸的工業革命。我的體會是有福同享，世界大同，建立人類共同體。

今天的比利時仍然是一個見利忘義的專利法追隨者。但是，大多數西方國家的曆史繁榮似乎都是建立在這種偷竊之上。這使得美國喋喋不休地說中國在偷竊美國的先進技術，總統川普為之大發雷霆。如果老人家讀了曆史，他就不至於此了。因此相當具有諷刺意味。

盡管盜竊技術是見不得人的事情，但這是弱國可以在經濟和技術上迅速發展的一種方式。允許弱者從富人手中搶走部分財富，並盡快擺脫貧困不一定是壞事。瑞典哈爾姆斯塔德大學和哥本哈根商學院教授Søilen說：“如果你看一看人類發展的過程，對我們所有人來說工業和經濟間諜活動往往是一種有益的力量。”

Søilen說，有證據支持工業間諜活動（當公司竊取技術時）或經濟間諜活動（當政府這樣做時）均有利於經濟發展。1790年美國的小偷鮑文斯名叫塞繆爾·斯萊特（Samuel Slater）的英國移民在美國開設了第一家水力紡織廠，他從英國偷來了的技術。

類似的故事遍布歐洲大陸，各國通常通過竊取最先進的英國技術而得到迅速的發展。反過來，英國試圖通過使機器出口和技術工人移民非法來保護他們的特權，因此他們支持原始專利法。

這種盜竊模式隨後在第二次世界大戰後再現，亞洲大部分地區通過獲取西方知識產權經濟發展，比如日本人經常公然抄襲某些設計。西方國家，現在是這些行為最熱烈的反對者。今天針對像中國電信巨頭華為竊取美國技術的公司的指控隻是長期鬥爭白熱化之後的最新舉措。與此同時，現在亞洲正迅速成為技術領先者，像中國這樣的國家其實也更加關注和運用知識產權法進行自我保護，不讓貧窮的國家偷竊他們的技術。

二戰之後，東德在冷戰期間假如沒有從事經濟間諜活動從西德獲取技術，那麽兩者之間的生產率差距將更大，大於1000％。因此，我們不應該過多地談論弱國竊取強國的技術，似乎是曆史發展一種規律，這將在全球貧困率降低或戰爭減少等方麵得到回報。

不過工業間諜活動在個人層麵仍然是有害的。 “有可能對一個國家，特別是對一家公司造成損害，”盡管技術的傳播對人類來說是好事，但是個別國家和公司可能有些損失，包括巨大的研究和開發資金。

國際上似乎也默認這種方式促使富國與窮國之間的技術轉移，它們本身並不是壞事。在2016年，經過多年談判，製藥公司同意放棄在發展中國家使用抗艾滋病藥物等某些藥物的專利。這樣，窮國可以生產通用的更便宜的替代品，而不會遭到跨國公司的訴訟。

當然，我這樣討論的目的也是為了中國找個理由。不是有美國人認為中國偷了美國什麽先進技術嗎？不過中國發明的某些技術美國人也沒有聽說過，比如最近就試製了每小時4000公裏的超級高速火車，一種類似於磁懸浮技術的火車，北京到上海隻需要二十分鍾。