幾個月前， 因為嗓子有點啞， 講話吃力，我耽心腫瘤，就去醫院就診。 醫生給我做了三次喉鏡， 確定不是腫瘤， 可能的原因有兩個， 1. 老化， 2. 胃酸返流。 老化無法治療， 而返流可以治療。 於是， 醫生給我開了一個處方， 用Pantoprazole 降低胃酸的分泌。

我用了一段時間， 並未感到有效。 給我醫生的護士打了個電話， 告訴她好像作用不大， 仍然感到有胃酸返流的現象。 護士和醫生回報之後， 給我回電， 告訴我醫生建議加用一個藥物， Zantac,  非處方藥物， 你可以自己到藥房去買。 我在網絡上查了一下， 是組織胺H2 受體阻斷劑（histamine-2 blockers），減少胃酸分泌，治療胃酸返流，我就去Sam’s Club買藥。

因為我經常在那裏買藥， 非常熟悉這裏藥物的排列， 很快找到了我要買的藥， Zantac,  一個包裝兩瓶， 每瓶有60片， 一共120片， 售價 $ 24.88。 我從架上拿了一瓶， 猶豫了一下， 因為看到傍邊還有一個藥隻有$7.88, 藥名叫Ranitidine , 每瓶有130片，作用也是減少胃酸分泌的。 同樣的作用，我考慮了一下， 還是買貴一點的吧， 可能作用強烈些。

因為價錢相差很大，我又反複考慮了2-3 分鍾， 決定先問一下這裏的藥劑師， 再做決定。 這裏的藥劑師是我的朋友， 因為我老伴需要用藥， 十多年來老和這個藥劑師打交道， 彼此因此非常熟悉。

“Good afternoon! Mr. Chen.”  他看到我向藥房走去老遠就和我打招呼。 因為我老伴姓陳， 他老叫我陳先生。 我曾經糾正過他幾次， 在中國太太不從夫姓，但他始終改不了美國人的習慣， 我就隻能屈從妻姓了。 我把兩個藥給他看， 問他該買哪個藥。

他詭秘地一笑， 告訴說：“如果我是你的話我會選便宜的那種， Ranitidine.”

我雖然不是醫生， 但畢竟是學醫的， 我想要了解這兩種藥究竟有什麽不同。

我問：“哪種藥作用強烈些？”“一樣的。” 他回答。

我就十分奇怪， 不同的藥為何作用強度是一樣的。

我進一步問他：“請你告訴我兩個藥物的化學結構？” “一樣的。連劑量都是一樣的， 你看， 都是150 mg”他回答。

“既然完全相同， 為何取兩個不同的藥名， 而價格又相差如此之大？”我又好奇地問他。

“嗬嗬！我隻能誠實地告訴你我所知道的情況， 對於為何同一種藥物用兩個不同的藥名， 以及為何價格上的差異， 我就不清楚了，需要問問製藥廠家了。”

他又對我詭秘地一笑， 我懂了， 我也對他笑笑。道了一聲：“Thanks !”  取了Ranitidine , 付了$7.88+tax , 走人！