去年， 我寫了篇長篇連載，敘述了我太太的腦退化症（老年癡呆症）發病，發展和晚期病症。 之後，好多我的朋友以及不認識的網友問起我有關此病的早期症狀， 有些人懷疑自己是否也患有腦退化症， 憂心仲仲，十分不安。為此， 我想有必要回顧一下我太太發病的早期症狀， 以供興趣者參考。早期明確腦退化十分重要，如果處理得當，可以延長發病前期，使病人緩慢進入發病期。

早期腦退化症，X 光片上以及核磁共振（MRI）的圖像上看不出明顯的腦部病變， 醫生常常告訴你：“大腦顯示一般的老年性退行性變，不能診斷為腦退化症”。要到物理檢查有明顯改變， 已經到了疾病的中後期了。

由此，要想明確腦退化症的早期病變，主要靠病人的親人, 家屬，認真的觀察，仔細的體會病人的一舉一動，觀察是否有情緒和行為的改變。 在這一階段，盡可能不要和病人爭執，更不要激怒病人，盡可能讓他/她平靜的生活。任何情感的波動都會促使病情加劇，惡化。

下麵我就提綱舉領的敘述我太太,“梅”（按照長篇連載上的稱呼),  的早期表現：

                 1. 記憶力減退

誰都知道腦退化症主要症狀是記憶力減退， 然而，早期發現並不容易。 我和她終年生活在一起，最早發現她記憶力減退的是她的老板，而不是我。

在病前,“梅”的記憶能力十分驚人，她能記住長串的數字，如記住許多朋友的電話號碼； 旅遊時走過一遍的路，她不用再查看地圖，她能精確無誤的回憶出來;  在工作中，長期放在冷庫，冰箱中的存儲樣品，不用翻閱筆記本，手到擒來。 因而，她的老板常常表揚她有超高的記憶能力。

退休前一年， 老板發現她取樣品時要翻看筆記本了。 有時問她一個簡單的問題， 要想好久才能回答。 在退休的歡送會上，她老板對我講：“她的記憶力在迅速減退。” 給我暗示：可能是早期腦退化症，出於禮貌，沒有明確提出此病。

在家裏，我發現她常常找眼鏡，尤其快要外出時，急著找不到眼鏡，要我幫她找。有時，她會戴著眼鏡找眼鏡。 當時，我的感覺：人隨著年齡的增大，記性總不如以前。壓根就沒有考慮腦退化症。

以後， 她常回問我：“今天是星期幾？”其實，我也常有同樣的問題問別人，怎麽就懷疑她有病？!

引起我注意的是有一天她對我說：“今天給你打了幾次電話都打不通， 說是錯號。”我說：“你打的什麽號？” 我一聽， 真是錯號。 連我的電話號碼記不住，似乎不太正常，我開始擔心她是否有腦退化的可能，也隻是個疑問號。

            2.  方向識別能力降低

我上麵說過， 她的方向辨別能力特強。 我喜歡拍照，我們常常開車旅遊，我開車從不認路，她看著地圖指揮我，從未出過差錯。 我極佩服她， 稱她為我的GPS.

到65歲後，這種能力很快下降。有時她嫌煩， 對我說：“你開車你負責， 我不管了。”我回答：“好吧， 我管， 反正現在有GPS， 錯不了！”我也不在意。實際上，她自己感到認路有困難了。

直到有一天， 我感覺有點不對勁了。 我們倆人去亞城植物園拍片，在回家之前， 她要上洗手間，我就坐在離她不遠的地方等她，在機子裏翻閱我拍的照片。 等了好久， 不見她出來。 我怕她出事， 到門邊喊她， 也不見答應， 結果在反向50米的地方找到她。

以後，凡是她單獨外出，回來都有困難。 當然，我總是留意著，絕不讓她迷失。

              3. 瘋狂購物

如果是女性， 觀察到購物不考慮價錢， 要當心可能是腦退化的前期診狀。

“梅”在發病前也喜歡購物， 是女性的特點。 當時我們倆人都在工作， 經濟上很寬裕，她買東西我從來不管。 她很節約，從不買貴重的東西。 凡是她想買貴重一點的東西，必定和我商量。

在發病前期，這種情況有所改變，她隻要看到喜歡的物品，不管多貴，刷卡就買。 買回來後就藏起來，舍不得用，或許買回來後就忘記了。我也從來不顧問， 隻要她高興， 要買就買吧。

直到發病後住入護理院，後來我又賣了房，在收拾整理東西時發現，她買下嶄新的牛仔褲竟有26條之多，全新，一次都沒有用過。

我和一位醫生談起過，他告訴我如果是男性，三年換一輛車，也要考慮是腦退化症的前期診狀。

                   4. 無效收藏

她在發病前期，我發現她特別喜歡收藏東西。 例如，像新奧良狂歡節時撒的串珠項鏈她收集了好多好多，有整整一箱。 她要收集各種顏色，各種形狀項鏈，藏在箱子裏，也不玩弄，隻管收藏。

其次，收集信封。 所有外來的信件，都要經過她的手，將信封拆開，將信封撫平隨之小心收藏好。 我和她講過幾次， 信封沒用， 收集起來毫無價值。 但她並不理會，繼續收集，幾年下來，有幾紙箱。

後來她明確患有腦退化之後， 我翻書本看到， 有些患者有這種無效收集東西的傾向。

                  5. 喜歡藏東西， 或把東西放在不恰當的地方

我買的肥皂，很快就用完。  我就很奇怪，為何肥皂用得怎麽快，我也沒有去追查原因。 搬家時才發現，她把肥皂藏在難以找到的地方，在角角落落裏都能找到她藏的肥皂，我一共找到42塊肥皂，能用好幾年！

衣服也一樣，買了藏起不穿。 以後就忘了放在哪裏。 感到衣服不夠，再買，買了又藏。在很多腦退化前期病人都有這種傾向。

這種藏東西的行為，可能和下述的妄想症有關。 她要把東西藏起，以防別人偷竊。

                   6. 妄想

發生在“梅”身上的妄想大概有兩種， 其一， 懷疑有人要偷她的東西，不僅懷疑別人，還懷疑自己的親人；其二，迫害妄想， 終認為有人要害她， 甚至要殺害她。

例如， 她在網站上看到新疆鬧事， 她告訴我：“看到新疆人在我們門前走來走去，會不會進門來作案？”我告訴她：“這裏是美國，不在中國，沒有新疆人。” 她還是經常望著窗外，提防著新疆人要進屋來。 這種迫害妄想發展到嚴重程度，感到害怕，常常影響睡眠。

妄想症有視覺妄想和聽覺妄想。 有時看到有人，其實沒人；有時聽到有人說話，其實也沒有人說話。到疾病的後期，這種情況十分嚴重。

                     7. 情緒行為的改變

原來她性情溫和，穩重，我性子相對比較急躁。 因而，她常常勸我凡事要三思而行，不要輕易做出決定。 在她發病前期，一改原來的性情，情緒變得易於激動，有時為雞毛蒜皮的小事會和我爭得麵紅耳赤。 我幾次想設法讓她平靜，很難做到。有時，我耐著性子給她解釋，她已經沒有正常思維，不能理解，也沒用耐性聽我解釋。

行為的改變也比較明顯，比如，她不喜歡吃的東西，會朝地上亂吐； 發展到嚴重時會朝我臉上吐去。 此時，隻是性情和行為的改變，遠記憶尚可，近記憶已開始衰退。

書本上說有的病人前期變得癡呆， 麻木，抑鬱。 各人的表現不盡相同。 有許多病人在疾病前期出現憂鬱症。 60歲以上的人群出現憂鬱症也得考慮是否有腦退化的可能。

                     8. 喪失興趣，愛好

從年輕時候開始， 她有些個人的愛好。 她喜歡打扮， 喜歡縫紉， 喜歡織毛衣， 喜歡看電視。到她發病前期，這種愛好漸漸消失，穿衣也不修邊幅了，用俗話講就是變得懶散了。

實際上不是懶散， 而是生活的能力在逐步喪失。 到後期，連穿衣，上床，洗澡，如廁,  都要人幫忙。

因此，在病人疾病前期，切勿說：“你怎麽變得這麽懶。”這不是懶， 是病。

我根據太太的發病情況，總結了以上幾點，和書本上所述十分相像。 每個病人的情況不同，隻要大體診狀相符，就得早早就醫。 醫生給我反複強調，這個病目前無法醫治，但早期服藥可以延緩疾病的進展。

我提醒諸位，這一點非常重要。 “梅”從診斷腦退化，到診狀相對嚴重階段，有6-7年時間。 可能藥物對她有些緩解作用，讓她緩慢進入發病期。