奧巴馬的醫改法案把低收入醫療補助（Medicaid）的條件從低於聯邦貧困線的50％改為低於聯邦貧困線的133％。按照奧巴馬醫改法案，2014年1月1日開始，各州要為貧窮線133%以下的居民提供醫療福利。 2012年6月，聯邦最高法院裁定，各州有權決定擴大低收入醫療補助與否。到目前為止，美國50州之中，隻有24州擴大了低收入醫療補助。
 

在《加稅是早晚的事——也談奧巴馬醫改（二）》裏，我提到過年輕的單親母親珍妮。珍妮當郵局臨時工的地方，是郵局設在超市裏的一個點。珍妮對國際郵寄業務不大熟悉，後來再寄包裹，我就去市郵局了。最後一次見到她，她告訴我她盼望轉成郵局正式職工。轉正未必容易，不過，我所在的州是決定擴大低收入醫療補助的24個州之一，我想，她很快就會有低收入醫療補助或者醫療保險補貼了。
 

最近路過那裏，看到另一個人在做她從前的工作。原來她找了別的工作，走了。開車回家的時候，我忽然想起，在這個城市工作的人，有很多把家安在俄亥俄河北岸。一河之隔，那裏就屬於一個不擴大政府醫療補助的州。如果珍妮住在俄亥俄河南岸，她不是有低收入醫療補助，就是有醫療保險補貼；如果住在俄亥俄河北岸，就難說了。在那裏，收入低於聯邦貧困線的50％，能申請醫療補助計劃；收入超過聯邦貧困線的133％，可以拿到醫療保險補貼退稅額。可是，收入在聯邦貧困線的50％和133％之間的人，既拿不到低收入醫療補助，也拿不到保險補貼。
 

浩浩蕩蕩的俄亥俄河，既然是南部和北部天然的分界線，也就常常形成政治上或者福利上的裂縫。在《湯姆叔叔的小屋》裏，女奴伊麗莎，就是跳著浮冰越過這條大河，從黑奴變成了自由人。總統競選，南岸北岸也常常形成對峙局麵。這一次，我衷心希望，珍妮目前不住俄亥俄河北岸；如果住在北岸，我希望她沒有落入醫聯邦貧困線50%和133%之間的裂縫裏。
 

俄亥俄河南岸，則因為擴大低收入醫療補助，將要麵對嚴重的政府財政困難。在聯邦貧困線50％到聯邦貧困線的133％之間，這個州有近四十萬人。自從這個州有了低收入和中低收入家庭兒童醫療保險項目（CHIP），它的教育投入就嚴重不足。低收入和中低收入家庭兒童醫療保險項目，以及低收入醫療補助上限擴大到133%，單獨看起來，似乎都是好的，然而因為資金有限，勢必影響州政府在教育以及別的領域的預算。好的醫療是重要的，好的教育又何嚐不重要？在有限的資源麵前，取與舍，實在是一件困難的事情。從這個角度看，一河之隔的兩個州在擴大政府醫療補助與否的問題上有著不同的決定，也就沒有什麽可奇怪的了。


2013年11月，俄亥俄河畔