突變

            端木家族聯誼會於美國東部時間十二月二十日上午十時在愛迪生市一家賓館的宴會廳舉行。前來參加聯誼會的有七八十人，他們來自世界各地，有各種不同的膚色，有各種不同的生活背景。但是，所有的來人都有一個共同點：富有。像他們的智商和文化水平都在中等水平以上一樣，他們在各自國家的生活水平也都在中產階級以上，天才、勤奮加敏銳的頭腦，是端木家的特色，是他們的買辦先輩留給他們的生理遺產。凡是和端木家族的人打過交道，都會被他們的精明折服，心底不由得會發出自歎不如的感慨，就像李延祚初見慕容夏菡時驚呼她是不是巫女一樣。

            聯誼會是依照老買辦的遺囑沿襲下來的，至今已有百餘年的曆史。先前在大陸的時候，這樣的聯誼會每二年舉行一次，目的是聯係感情暢通渠道，按照現在的話說是給家族所有的人創造一個交流的平台，使其獲得為數眾多的人脈和有價值的商業信息，增加其成功的指數。因為端木姓氏人數太少，必須相互提攜才能盡快地發展壯大。這一措施果然湊效，在老買辦六十歲的時候，便四世同堂，創造了全家三十六口人的業績來，連同他的近親族人，竟然有幾百人之多，這些人遍布全國各地，幾乎都是業界的精英。後來，國內混亂，內戰頻繁，民不聊生，富有人家沒安全感，聰明的老買辦離開了大陸，帶著錢財去海外謀發展。這和當今的貪官汙吏想方設法出逃到海外是一個思維模式，人一旦有錢，就把性命看得極其重要。在海外，端木家族的人分得很散，再兩年一次舉辦聯誼會，許多人受精力和時間的限製，難以成行，因此就改為每五年舉行一次。確實有許多人因參加聯誼會獲益匪淺，特別是那些沒有跟隨老買辦出洋謀生的人，竺恒生就是其中之一，他在創業的初期就曾獲得過端木昌資金和信息的資助。這事說起來令人難以置信，當時，走投無路的竺恒生聽說有這麽個聯誼會，而他是端木家嫁出的一個姑娘的孫子，就帶著試試看的心情寫信向端木昌求助，結果如願以償，竺恒生感激涕零，說端木昌是菩薩派來的人。其實他哪裏知道，端木昌手裏有一張端木家族聯絡圖，凡端木家嫁出的人在圖上都有名位，竺恒生隻要說出自己祖母的名字，端木昌按圖索驥，馬上就能知道竺恒生的根源，伸出援助之手是必然的事。

            端木家族的掌門人端木昌忙於安排女兒的婚禮，他把此次聯誼會的一切事宜都交給了長子端木啟林主持，他隻是在聯誼會開幕時，出來和大家見個麵，和來人一一握手。當端木啟林向父親介紹早年嫁出的姑姑端木瑞琪和端木瑞蓉家也第一次派人來參加聯誼會時，端木昌驚喜萬狀，連聲對來人說：“早盼著你們來了，來了好，來了好，這樣我們端木家族所有的人都齊聚一堂了。”端木昌由於心裏裝著事，寒暄之後，連來人的基本情況也沒問就急匆匆地走了，更沒有注意到來人之中有一個人還帶著個牙牙學語的孩子。

            端木昌走後，端木啟林向大家宣布了此次聯誼會的活動安排：“今日上午，敘舊和信息交流，有求助意向的人可把求助內容告訴我，口頭的和書麵的方式都行；午飯就在這家賓館裏就餐；今日下午，邀請所有來賓參加我妹妹端木葳蕤的婚禮，地點在本市一座教堂，到時會有大巴來接大家去；晚上的喜酒，仍然在這家賓館；明天，組織大家去曼哈頓遊玩，不願參加的可以自由活動……”

            端木啟林繼續在說，但聽眾已經竊竊私語。熟悉端木昌家庭情況的人臉上都露出了欣喜的笑容，覺得才貌蓋世的端木葳蕤終於出嫁，新郎肯定不一般，他們都相互打聽新郎的情況，結果都一無所獲，沒人想到端木葳蕤會從大陸找來意中人。那些不熟悉端木昌家庭情況的人，聽說下午要參見掌門人的小女兒的婚禮，也都非常興奮，聯誼會本來就有暫時擺脫繁忙的事務前來交流娛樂的性質，現在又要參加婚禮、吃喜酒，簡直是錦上添花，何樂而不為？大家都為這突如其來的喜訊而歡欣鼓舞。

            吃中午飯的時候，許多人都圍著端木啟林問長問短，希望能從他那裏了解到有關新郎的情況，哪知道端木啟林也不太了解，他說他住在加利福尼亞，平日很少來愛迪生，家中的情況知道的不多，隻是聽到母親說新郎是大陸人，姓李，才貌俱佳，是父親在大陸的業務主管，很得父親器重。

            言者無意，聽者有心。那幾個第一次參見聯誼會的人，聽到這一消息便草草吃完飯，匆匆上樓去了。

大約在三點鍾的時候，賓館門口來了兩輛大巴，把所有的來賓都接到一座教堂前。人們發現，來自大陸端木瑞琪和端木瑞蓉家的人頭上戴了麵紗，有人猜測，可能是她們的習俗，也許她們是穆斯林。在移民占主體的國度，沒有人對他人的裝束感到好奇。

宗教生活是美國人生活中的重要組成部分，每逢宗教日，信徒們便湧進教堂或者寺廟，按照宗教的要求，做各種活動。這些信徒，大多數的為了信仰，但也有的是迫於世俗環境而逢場作戲，更有的是為了投機，但共同的是，他們進入宗教場地後的表情嚴肅而虔誠，誰也不敢在此言笑嬉戲，一旦犯了眾怒，他的生活就會遇到很多麻煩，甚至有被驅出教區的危險。美國的宗教，幾乎包括了世界的各種宗教，有佛教、伊斯蘭教、東正教和基督教。各種教派都有各自的信徒，在美國的華人，受環境和信仰的影響，許多人轉而信仰基督教。就基督教而言，派別林立，每個派別都有自己的教堂，因此，即便不大的城鎮，都有許多教堂。教堂的建築很有特色，大都是哥特式的，高高的塔樓，投槍般的尖頂和高聳的十字架，這些形態各異的教堂，往往成為一些小城鎮的標誌性建築，也成為一些人懷舊的媒介，某些溫馨或者令人惆悵的記憶往往就從那高高聳立的紅色尖頂蔓延開來。

         端木葳蕤和李延祚即將舉行婚禮的所在教堂，是愛迪生市眾多教堂中規模和影響都比較大的一個。這個教堂前有一塊寬大的草坪，供人們散步瀏覽，時至寒冬，草坪上散落地堆積一些殘雪。當聯誼會的賓客走下大巴後，他們發現草坪中間的小徑上布滿了行人，個個衣著端莊，行止穩重，顯然都是有身份有教養的人。

          有人招呼來賓，草坪小徑上的人便三三兩兩進入教堂，牧師在門口要求大家一定得懷著一顆恭敬謹慎善良的心情進入，要敬畏上帝遵從上帝。端木啟林告訴家族的客人暫時不要進入，讓當地的政要或者業界的精英人士先入，安排他們坐在前排位子。賓客們便稍稍後退幾步，以保持過道的暢通。這時，隻見一衣著華麗容貌出眾的白人女子姍姍而來，當她要進入教堂的時候，一個人卻禮貌地阻止了她，那女子爭辯了幾句，教堂裏又出來幾個人，有禮而又果斷地把這個女子驅趕走了，那女子退到草坪上，一副憤憤然的樣子，當她看到那幾個人又向她走來後，便知趣地離開了教堂的領地。

         賓客們不了解其中原委，圍著端木啟林詢問，端木啟林解釋說這人可能沒受到邀請，沒被邀請的人擅自闖入是一種不禮貌的行為，很容易破壞歡慶的氣氛。賓客和主人本是一家人，見端木啟林這麽說，紛紛附議，譴責那女子的非禮行為。草坪上的人基本都進入教堂後，聯誼會的賓客開始進入，他們被安排在靠後的位子，沒有人介意這樣的安排。

         她們剛剛坐定，教堂內響起了瓦格納的婚禮進行曲，高貴華麗的旋律更增添了教堂肅穆莊嚴的氣氛。親友們開始點燃教堂裏的蠟燭，桔黃色的燭光，把親切祥和的氣氛撒向教堂的所有角落，緊接著，牧師領著唱詩班魚貫進入，唱詩班的人統一著藍色服裝，他們在聖壇靠後的地方排好隊伍後，牧師宣布婚禮開始。

          首先進場的是新郎，他的後麵跟著伴郎，稍後一點是伴娘。李延祚這日著一身黑色禮服，白襯衣和紅領帶顯得特別突出，他目光平和麵露微笑，操著穩健地步履向前台緩緩走去。這是一種東方人的氣質，由深厚的文化底蘊支撐著，這個底蘊是堅實的，是由勤奮摻合自強不息澆築的，能經得起泰山壓頂的重量。過道兩邊的賓客都懷著好奇的心情扭過頭來注視這位陌生人，從他們閃亮的目光和欣賞的表情可看出他們十分認可這位來自大陸的年輕人。在這些賓客中，有的和端木家非常熟悉，有的則是端木葳蕤的好友，他們知道端木葳蕤的才智和容貌，也十分關注端木葳蕤未來的郎君，能獲得這些人的首肯絕非易事。

          新郎在聖壇上站定不久，賓客們在牧師的示意下一下都站起來，不約而同地向教堂的大門望去。隻見娟秀絕倫的新娘，在一個頂如白雪目如火炬的老人執引下緩步進入教堂，展現在人們視線裏的是印象派大師們也無法想象的令人驚豔的場景。新娘銀裝素裹，身後拖曳著長長的裙擺，裙擺兩邊各有一個天使般的稚童，構成了一副超夢幻的影像。在西方賓客的眼中，這簡直就是阿芙洛蒂特，正從聖潔的奧林匹亞山上飄下。在東方賓客的眼中，這美輪美奐的景象，一如曹子建筆下的洛神淩步於洛水之上。場內發出了一陣低聲的驚歎，不知是誰大聲地說了一句：太美了！這魯莽的聲音非但沒有受到人們的譴責，反而在心底稱讚這適時而出的喝彩，覺得他說出了人們想抒發出而又不能抒發的讚歎之情。老人執引新娘登上聖壇，站在牧師的身邊。

         在女方家人全部在前排就座後，教堂內響起了唱詩班的歌聲，歌聲平緩誠摯，青年們用嘹亮整潔的歌喉，帶來神聖美好的祝福。歌聲之後，接之而來的是一對青年男女奉上了一首聲情並茂的讚美詩。

          牧師開始證婚。這是一個五十開外的教職人員，身材清臒，慈眉善目，他操著凝重的口語說：“今天，我們遵循上帝的旨意集聚於此，在上帝的注視下來見證延祚·李和葳蕤·端木的婚禮。這是個光榮的時刻，是自亞當和夏娃在地上行走以來上帝便創立的時刻。因此，它不是魯莽而又欠缺考慮的，而是虔誠而又嚴肅的。”

          “現在，有兩位新人即將在這神聖的婚禮中結合在一起。”牧師稍事停頓，然後麵向賓客，嚴肅地說：“如果有任何人能夠有正當的理由證明他們的結合是不合法的，請現在提出來或永遠保持沉默。”

          牧師這段話，是西方婚禮例行的程序言語，一般情況下都會在這句話說完後很快地進入下一個程序。可是，意外發生了，隨著牧師請永遠保持沉默的聲音剛落地，教堂的後排座位上，一個清亮的聲音響起：“我反對這對新人的結合。因為它不合法！”

        這清亮的聲音，像一個落地雷在教堂內炸開，爆炸後的餘音在人們的腦子裏呲呲回響，賓客們張嘴結舌，無法相信眼前的事實，在稍微緩過神來後，人們立即循聲向後麵望去。隻見那個頭戴麵紗的年輕婦女從座位上走出來，她摘去麵紗，從一位年長的婦女手裏接過一個孩子，等那個剛會走路不久的孩子站穩後，拉著他一步一步向前台走去。年輕婦女身後，還站著另一個和她年齡相仿的婦女，這個婦女悄悄歎口氣，忐忑不安的目光一直把那對母子送到聖壇上。

         全場的人都屏氣凝聲，來賓們帶著複雜的心情觀察這戲劇性的變化，他們都不約而同地注視著這個攙著孩子走向前台的婦女。這是一個體態豐盈的人，有特殊經曆的人都知道這個婦女可能還處於哺乳期，盡管如此，她看上去很迷人，身上飄逸豐稔成熟的靚麗。在聖壇前，婦女抱起了孩子，跨上三級台階，來到牧師麵前，聲音不大，卻說得有力，“我是這位新郎的合法妻子。”她把孩子放下，“這是我們的孩子。”她又從手包裏掏出一個紅本子，“這是我們在中國青城市政府辦理的結婚證書。”

          牧師接過婦女遞來的結婚證書以及相關的英文公證書。在仔細看過後，詢問的目光盯著新郎不放。此時的李延祚已從驚亂中鎮靜下來，他看似平靜，但從那潮紅的麵頰，可看出他在抑製著情感，他對牧師鞠了一個躬，“很遺憾。她說得都是真實的。我將深刻反省，並承擔由此發生一切責任。”說完話，他先向端木葳蕤鞠躬，接著又向端木昌鞠躬，之後又轉過身來向鈕美蓮鞠躬，最後，他麵對黑壓壓的人頭深深地彎下了腰。做完這四個動作之後，他瞥了一眼旁邊的便門，猶豫了片刻，很快就放棄了這一低劣的選擇，接著就快速走下聖壇，沿著兩邊坐滿來賓的過道，在眾目睽睽下，挺起胸脯、目不轉睛地走了出去。事情如此突然，來賓們還沒對此做出應有的反應，他的身影就消失在教堂的大門口。

牧師轉向來賓，宣布婚禮解散。