等待

      喬曉斌和發妻十八年的婚姻之路，突然出現危機。

      一直以來，他的婚姻和家庭一直被同事視為楷模。妻子阮瑩瑩是H市文明辦的宣傳科長，是他導師的獨生女；嶽母晉錦屏是A大學的圖書館前館長，現已退休賦閑。當年，本科直接讀碩的他，屢屢被被嶽母邀請到家，令他涕零感恩。嶽母名義是幫他解除孤獨，實則是給女兒雅梅充分的與其交往時間，因此，A大學優雅的校園內，時常可見這對雙飛的春燕，穿插於拂蕩的柳絲中。喬曉斌勤快，在導師家，差不多包攬了全部的髒累活，深得晉錦屏的喜愛，女人的目光，總是盯在油鹽菜米和醬醋瓶上，這算不上低下，家庭分工使然。三年碩士畢業，導師並沒讓其繼續讀博，而是建議他留校任教，任教期間繼續完成博士學業，一邊掙錢一邊學習，何樂而不為？上世紀末，碩士畢業的他和阮瑩瑩在A大學舉辦了一場熱鬧非凡的婚禮，郎才女貌，自然引來了無數豔羨的目光。豔羨的目光有兩類，一類來自於教職員工，阮家的女婿才勤雙全，用“一個女婿半個兒”來比喻尤顯差距，應當是“一個女婿兩個兒”才確切，誰家的兒子也不會沒日沒夜的使喚啊；而另一類則是喬曉斌的同學們，在他們看來，這小子僅花了不幾年時間，嬌娘、學位一舉兩得，可謂春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，孟郊46歲方才進士及第，他喬曉斌今日才多大，26歲？博士學位馬上到手，乖乖噥地咚！婚後第二年，女兒小蓮呱呱落地。此後的歲月，一派升騰氣象，他花了十年時間，走完了助教、講師、副教授，教授、博導的路程，成為名副其實的青年才俊，學術成果在業界頗有名氣，經常出席世界級的學術會議，成為A大學的招牌。與此同時，妻子也被提拔為市文明辦的宣傳科長，在男性獨霸的年代，這樣的成就，當屬翹楚。無怪乎有人感歎阮教授家是一門龍鳳。

      危機源於父親的突然離世。

      喬曉斌的故鄉金寨距省城H市約二百千米，坐落在風光秀麗的大別山麓，是聞名全國的革命曆史名城。他的父親是一名老軍工，在上世紀七十年代，蘇聯屢屢以核武器訛詐中國，為民族生存，國家將大部分軍工廠從沿海以及東北遷入南部山區，他父親隨工廠從沈陽遷入屬於小三線的大別山區。母親是金寨本地人，在地方做行政，一次她隨領導去父親所在工廠慰問，得以結識父親。大凡婚姻，一般都是因緣所定，為月老紅線所牽，他們自打結識起，均覺情投意合，很快就喜結連理。上世紀八十年代，隨著對外開放，我們和歐美的關係得以改善，靠打仗發家的戰爭販子們紛紛露出笑臉，戰爭的威脅陡然消失，因備戰備荒應運而生的小三線軍工廠紛紛外遷到大中城市。母親說服了父親不隨廠外遷，留在本地工作，然後托親拜友將丈夫安排在一個事業單位。夫妻二人都吃皇糧，生活過得有滋有味。2016年，喬父在參加一次婚宴時，意外中風倒地，一句話沒留下就撒手西去。此後喬母孤苦伶仃，身體日漸衰退。2017年底，一個名叫李玲的高中同學打電話告訴他：快把大媽接到H城一同居住吧！萬一老在屋裏沒人知曉，你將以不孝的名聲聞名金寨，頭怎麽抬？

      喬曉斌把這情況和阮瑩瑩說了。阮瑩瑩沉吟半晌，點了點頭。他正準備去接母親，嶽母打來電話說：“雅梅沒服侍過人，接來後你要擔待點。實際上，你是可以在當地找一個人服侍你媽的。”喬曉斌覺得突然，朝妻子瞟了一眼，心想你不是點頭了嗎，何必讓嶽母多此一說？他從容地說：“老年人最怕孤獨，找家政驅趕不了孤獨，還是接來的好。”他稍有停頓後繼續說：“再說，我還欠她十八年的養育之恩呢！”電話裏傳來一聲微弱的歎息，之後是嘟嘟的聲音。他看著手機發呆，沉默片刻才收起手機。又瞄了一眼阮瑩瑩，看到妻子是一副正襟危坐的形態。

      半年多沒見母親，那神態讓喬曉斌心底泛酸。春節回家看望母親，隻覺得憔悴，不像現在老態龍鍾臃腫不堪。問母親是否病了？母親說：“病倒是沒有，隻是鬱悶，你爸說走就走了，我一個人太孤單。”他說：“我這次來接你去H城，一家四口共同生活，有說有笑的，就不再孤單了。”母親眉梢掛笑，繼而說：“這房子怎麽辦呢？我要帶多收東西呢？”他想了想說：“房子就擱著，小蓮說還要來金寨玩玩，難不成回老家還要住旅館？東西呢，就帶幾件內衣褲，其他都不帶，隨要隨買。媽，和你說，你這一走就別想著回來了，我給你養老送終。”

      喬曉斌回鄉，李玲邀了四個同窗好友為其接風。這四個同窗，有三對都是夫妻結伴而來，唯有單身大女、齊山雲霧茶莊的老板曹雪晴獨自一人，她和李玲相鄰而坐。見李玲丈夫沒來。喬曉斌詢問，李玲說：“他這兩天忙的不可開交，根本抽不開身。請您諒解。”喬曉斌的同座李開成說：“我們那一班人，出去混得好的，你喬曉斌算第一。在家混得好的，數李玲。其他人啊，都算是混日子吧！”喬曉斌想起嶽母讓他請家政的電話，不禁暗暗發愁，不好的預感一直揮之不去，因此接過話茬：“其實我真的羨慕你們，一家人歡聚一堂，多親切！多自在！。”李玲似乎聽出弦外之音，馬上問道：“大媽這麽一去，有困難嗎？”喬曉斌說：“實不相瞞，妻子一家一直住在高校，言談舉止之都文縐縐的；我在工廠區長大，野慣了，生長的環境不同，起先很不適應，經過這麽多年的磨合，還不能說完全適應；母親這麽一去，我擔心她不習慣。工廠宿舍區和學校大院的環境不一樣啊！”李玲說：“瞎操心，都是文化人，書讀得用車裝，還不懂一個孝字？大媽肯定會受善待。”另一個同學講：“不見得，文化越高，心思越深。事事處處文質彬彬，會弄得人渾身不自在。你說說，說話想著講，舉手得看別人眼色，那日子憋屈不？所以我理解曉斌剛才說的話。”李開成說：“大虎子說得對。走一步看一步吧，實在不行，租間房讓大媽另住，省得你受夾板子氣。”李玲連忙打岔：“說什麽呢？車到山前必有路。船到橋頭自然直。喬曉斌的家事，要我們操什麽心！我們眼下就是要把這一桌菜消滅掉。”她用共用筷子加了一塊肉放進喬曉斌的碗裏，“快嚐嚐，這是什麽？”喬曉斌夾起來放進嘴裏嚼了嚼，眯起眼睛詭異地說：“莫不是天鵝肉吧？”大虎子說：“吃了城裏的天鵝，再吃我們山旮旯的天鵝。味道肯定是我們這兒的好。”他話沒說完，隻覺得小腿被一堅硬的東西碰撞了一下，立刻“哎呦”一聲。那曹雪晴噗呲笑出聲來，其他人忙問怎麽啦？大虎子說：“沒啥事，腿抽了一下子筋。”他說著朝李玲瞪了一眼，假裝若無其事地說：“你真舍得！”大虎子的老婆若無其事地說：“嘴欠，不找抽才怪呢！”這天晚上，喬曉斌喝高了，奈何他酒量大，走路雖有些踉蹌，還是堅持一個人走回家。見母親合衣靠臥在床頭，心中有些不忍，“孩子大了，你老人家不該這樣操心的。”母親說：“一代為一代，不都是這樣過來的嗎？”

      喬母到了兒子家，見家中富麗堂皇，仿佛宮殿一般，有些拘謹。阮瑩瑩見到婆婆，嘴角稍微翹了翹，似笑非笑的樣子，就進臥室去了，一直到外賣把幾個主菜送來，丈夫喊吃飯她才出來，整個吃飯時間，沒吱一聲。倒是小蓮非常親切，奶奶長奶奶短的，還說奶奶這麽一來，她心頭的一個願望再也沒法實現了。奶奶忙問什麽希望，小蓮說原本參加高考後，去大別山區觀光，這下子去不成了。喬曉斌說：“這有何難，等你考完試，我們一家四口人來一次自駕遊，去天堂寨，去齊頭山。豈不更好？”奶奶說：“你們去吧，我老了，走平路都吃力，別說爬山了。”喬曉斌說：“不礙事，找個滑竿抬上去。”奶奶說：“使不得，晃晃悠悠的，嚇死人的。”小蓮說：“奶奶不坐我坐，登山是挺累人的。”喬曉斌瞅了女兒一眼說：“你省省吧，要去就得自己爬。”

      晚上，喬曉斌讓母親洗澡，母親說：“明天再說吧。”他發現妻子的眼光怪怪的，嘴角露出一絲哂笑，不明白妻子為什麽要這樣。

      第二天上午，喬曉斌上班時，帶著母親去了老人活動中心，向認識的叔叔阿姨介紹自己的母親。老人們紛紛表示歡迎，有的人親切地招呼阮母，並介紹了活動中心的一些項目，諸如舞蹈、太極拳、書法、繪畫等。他見母親很拘謹，總是和人保持距離，心想大概是生疏，等熟悉了，自然能應酬自如。

      中午下班回家，喬曉斌問母親去活動中心如何？母親說人地生疏，等熟悉了再說吧！母親還說：“明天你們把菜買好，我洗洗弄弄，看能不能燒燒飯菜。”喬曉斌說：“先休息幾天，等你熟悉了再說。至多幫我們把菜洗洗，煮上飯。這都是幫大忙了。節省許多時間。”

      晚上回家，喬曉斌有意在母親身邊轉了轉，果然聞到一個難聞的氣味。他想起了嶽母晉錦屏下午打的電話，晉錦屏說：“你得讓你媽洗澡，我的幾個老朋友說你媽身上氣味難聞。臭烘烘的怎能出門的呢？”嶽母的話把他的臉臊得陣陣發熱。印象裏，母親是一個愛幹淨的人，身上怎能有味道呢？自己為什麽沒聞出來？他想起了昨天晚上母親不願洗澡時妻子的神色，不由得暗暗生氣：既然聞出來了，怎麽不講？不都是兒女麽，為什麽要這樣？難不成真的是隔層肚皮差一位。

      飯後差不多二小時，應該洗洗澡睡覺了，喬曉斌讓母親洗澡，母親麵露難色。他問：“有什麽難處嗎？”母親說：“四月份洗澡摔過一次，腰疼了幾個月，再也不敢進浴間，生怕摔倒了。一下子摔死還好，摔不死那就受罪了，還會連累你們不得安生。”喬曉斌萬分驚訝，“媽，這麽說你從四月份至今沒有洗澡？”母親說：“洗了，六月份我實在難過極了，張嘴請李玲來幫著洗的。我和她講不讓他告訴你這些，怕你心不安，臨來的前一天，李玲說得把你洗幹淨了，再到曉斌那兒去。”喬曉斌自責萬分，三伏天無法洗澡，母親遭了這麽大的罪，自己太粗心了，這是不能原諒的。

      他了自己的臥室，和妻子說明了情況，希望妻子能幫助去洗澡。妻子翻了他一個白眼，惡狠狠地說：“你見我服侍過誰啦！我連我爸我媽都沒倒過一杯茶，讓我幫你媽洗澡，講夢話吧？”妻子如此絕情，他忍著心痛，繼續請求妻子能體諒母親的處境，伸出援手。阮瑩瑩卻一聲不吭，連看都不看他一眼。小蓮進來了，走到媽媽跟前說：“媽，幫奶奶洗澡這件事你應當做。為奶奶洗澡，你不做，難道讓爸爸做？”阮瑩瑩一甩手，“一邊去！大人的事少摻和。”小蓮氣鼓鼓地走了。喬曉斌沉默片刻，拿起手機，撥通了嶽父的電話，當著妻子的麵，他把情況向嶽父如實匯報，希望嶽父能夠對瑩瑩曉以大義，擔起下輩應當擔起的責任。嶽父遲遲沒有答複，最後說：“曉斌，容我考慮一下，明天再說行嗎？”他隻能答應。心兒卻很難過，深覺自己此時孤苦無助，和白日在實驗室裏躊躇滿誌相比，卑微得如同彎腰撅屁股掃馬路的。

      他來到衛生間，打了大半盤熱水，讓母親坐在椅子上，把腳放進盆裏。母親說：“我的腳早都該洗，隻是我太胖，沒法彎腰。有幾次打水洗腳，也是能是在水裏泡泡。褪不掉灰。”他操水將母親的腳及小腿濕潤了，然後慢慢地揉，片刻，成球的灰團團塊塊掉進水裏，腳還沒洗完，半盆水渾濁了。喬曉斌含著淚，又打了半盆水，繼續為母親洗腳。他一邊擦淚，一邊心思如何解決眼下的難題：如果嶽父勸通了女兒，一切如意；萬一勸不好呢……幫母親洗完腳，他又取來指甲鉗，為母親剪腳趾甲。當他看到母親的腳指甲，除去腳大拇指，其餘八個腳趾甲順著腳趾頭長，並包住了腳趾頭，非常怪異。他傷心落淚，母親說：“上次李玲幫我洗澡，說要給我剪腳趾甲，見長成這個樣，嚇得不敢剪，怕剪到了肉。最後隻剪了大腳趾甲。”他問：“大腳趾甲怎麽沒長成這個樣？”母親說：“長到一定時候，它就斷了，不像其他腳趾甲，軟一點，順著腳趾頭長，長成這般怪樣。”他又取來來一把小剪刀，小心翼翼地將八個怪樣腳趾甲剪去。剪指甲的時候，怨氣不由得陣陣填胸，十幾二十年一直關懷備至地服侍別人，自己的母親卻遭了這麽大得罪，差不多該雷打！

      第二天早晨，他打了個電話給自己的第一大弟子，說今天有事，要耽擱一些時間，讓他負責照看。吃完早飯，他一直陪母親閑聊，詢問母親過去的生活情況。母親說：“你爸爸在世，我們可以互相照顧。落單了，諸事不便，遇見生災害病，更是提心吊膽，生怕躺在床上不能動彈。”他說：“是我不好，沒能設身處地的為您著想。可是，你應當把這些告訴我呀！直到李玲打電話，我才是到事情的嚴重，想想都害怕。”母親恍然大悟地說：“怪不得你匆匆地把我接來呢？原來是這孩子催促的。”她沉默片刻，“有幾次我想和你說，幹脆過來和你們一起過，可是又害怕……”她扽住了話頭。他說：“是不是害怕瑩瑩容不下你？”母親說：“昨天晚上你們沒拌嘴吧？”他說：“怎能呢？當今的社會，你心中窩再大的火，也不會輕易發作，那不文明吶。想必你都聽到了，我讓她幫你洗澡，她不幹，我就求助她爸，希望他老人家化解。他說今天答複我。因此我就請假在家等著。”母親說：“如果沒有結果呢？”他說：“老師總會給個說法，這是繞不開的彎子。我之所以沒找嶽母，因為知道找她就一點希望都沒了。”母親探口氣說：“要是和你爸一道走了就好了，哪有這麽多麻煩。”他說：“媽，不能這麽說，生兒育女，養老送終，這是人生大事。隻能麵對，不能躲。閻王給了一張人皮，就得做人事。要不然就是畜生一個。”

      大約十點鍾的時候，嶽母來了，後麵跟著一個女青年。喬曉斌趕緊把嶽母介紹給母親，母親綻開笑臉，熱情地表示歡迎。嶽母瞟了親家母一眼，就轉而對喬曉斌說：“我去家政公司請了一個人來幫你母親洗澡。可以天天來，也可以隔一天來一次，怎麽做你定。每次一個小時，每小時30塊錢。”他愕然，沒想到嶽父母會選擇這樣的方式解決問題，這僅僅是昨天被他否決的一種方案。他旋即對嶽母說：“媽，我不想請人為我媽洗澡。幫上人洗澡，是責任，也是親情。不願意幫上人洗澡，說明嫌棄她，這有失下輩的本分。”他掏出三十塊錢遞給女青年，“對不起，你請回，這是補償。”女青年接過錢走了。嶽母臉色鐵青，丟下一句“膀子硬了咋地！導師的話也可以不聽了。”話，轉身就走。看著嶽母氣鼓鼓的身影，他想送，剛邁了一步，旋即又止。聽到母親說：“還是去送送吧，人家大清早忙活了半天。”他說：“她在氣頭上，又能說什麽。”他知道，就此事而言，和嶽母講不出名堂，請家政必定是嶽母的主意。至於導師是怎麽想的，現在已無弄清楚的必要，現實擺在這兒，導師必定是同意請家政的。

      這天，晚餐結束一個多小時，喬曉斌把上午買來的塑料矮凳放在浴間，讓母親進去坐下，這是他解決為母親洗澡的幾個備選方案中最後一個。他遞給母親一條小毛巾，自己則穿了一身短內衣走進浴間，先幫母親把衣服脫了，然後調好水溫，拿著水龍頭將母親身上潤濕，之後說：“媽，上半身和下身你老自己洗，其他地方我來洗。”母親說：“曉斌，剛才幫我脫衣服，我都醜死了，見你鎮靜的樣子，心就坦然了。我養你小，你養我老，合理合情。等我不能動了，什麽事情更都得靠你們，洗屎洗尿，比這還難心。”她一邊褪身上的灰團團一邊說：“給你說，瑩瑩不幫我洗澡，你也不要惱，嬌生慣養養成的脾氣改不了的，我來了，她不也招呼我了嗎？人無完人，金無足赤。寬厚些。”他一陣悲哀，翹了翹嘴巴也算是招呼了？老人家真的寬厚。

      第一次為母親洗澡，差不多花了一個小時。這期間小蓮跑進來一趟，靜靜地看著爸爸幫奶奶洗澡，足足看了幾分鍾，臨出去時她對爸爸揚起了大拇指說：“爸爸，你像個男子漢，今後出差，放心去吧！我會幫奶奶洗澡的。”喬曉斌欣慰地看了女兒一眼，“乖女是老喬家的好囡囡。”洗完澡，他扶母親進臥室。他拿出一套新內衣褲，對母親說：“內衣褲我買了好幾套，我們把舊的都扔了，那上麵的味道估計都洗不掉。今後內衣褲爛了也不要補。”母親歎口氣說：“還補什麽啊！眼睛看不清了。”他說：“安頓下來後，帶你去醫院，看看是不是長了白內障。”

      就這樣，喬曉斌為母親洗澡堅持了一年，夏日天天洗，春秋隔兩天洗一次，冬季每五天一次，從不間斷。這期間，隻要他出差，小蓮就接下這個活。表麵上，這個家庭平靜如常，實際上每個人的心情都很糾結。

      母親心想要不是自己來和兒子同住，小斌和瑩瑩還至於弄得連話都不講，這樣下去怎麽辦呢？除非我死了，否則這疙瘩難解開。

      阮瑩瑩還是一如既往地打冷戰，四口之家，三個人都成了她的仇敵，但這並不影響她的工作和交往，社交場合上依然是一副淑女做派。

      喬曉斌一直耐心等待，起先，他不相信一個市文明辦的宣傳科長，能麻木多長時間，馬列主義和孝道是有交集的，一個宣傳科長，自身道德缺陷，如何再去對別人宣教？在台上可以道貌岸然，但怎能熬過夜半三更。等了半年時間，見阮瑩瑩不改初衷，毫無悔改之意，他開始懷疑自己的判斷有問題，但還是不願承認，因為他還心存僥幸：16年的書難不成白讀了？即便如此，書香門第裏一定會有明事理的人，撇開嶽母不談，導師一直是他的偶像，這個偶像幾乎就是儒雅君子的化身，他一定會主持公道的。

      最苦的是小蓮，主動幫奶奶洗澡，既是善良的本性，也有逼宮的成分，孫女都能幹的事，兒媳為什麽不能幹？幾個月後，她發現此事挺複雜的，閑暇時隻要一想，脊梁骨都發涼，弄不好這家會散了，自己很可能要嚐受單身家庭子女的酸楚。有幾次她主動向媽媽示好，卻遭了冷箭：“小白眼狼一個！”媽媽牙縫裏擠出的六個字，像六箭穿心，疼得她蜷縮在被窩裏抽泣了大半宿。大概是母親基因遺傳，這個十七歲的青春少女也不甘示弱，隻要見奶奶把菜飯擺上桌，她就會呐喊：“阮科長，開飯了！”她想通過一聲阮科長壓榨出媽媽殘缺的良知。日出日落，時間如流水，時間老人也最能扮演和稀泥的腳色，和母親的冷戰打了一年零二個月後，她去上海的一個名校讀大學去了。在和外公外婆告別時，外公問她父母情況，她如實相告，並表達希望外公出麵調解的願望。

      阮教授立刻接受了外孫女的請求，因為他知道夫妻冷戰時間超過一年非常危險。因此就邀請喬曉斌抽時間到他家來一趟。喬曉斌大喜過望，認為事情總算有了轉機，胸間熱血陣陣。接了電話就奔赴嶽父家。三人兩方會談就此開始。

      “曉斌，我覺得你和瑩瑩的關係應當解決了。你知道的，我們一直把你當兒子，獨生女的夫婿，和兒子還有區別嗎？瑩瑩個性強，你是知道的，你見過她在家裏做過什麽事嗎？一下子讓她為一個陌生人洗澡，她能接受嗎？這你得理解，理解萬歲嘛！你隻要理解，你們就和解了。所以，你就理解吧，怎麽樣呢？”

      喬曉斌逐字逐句地聆聽導師兼嶽父大人的教誨，連續出現的四個理解，強烈地表達讓他要退讓的信息。聽完了，嶽父電話邀請激發的熱情全部釋放，頭腦裏唯有失望和冷靜。回答是必須的，對老師情不可忘、禮不可缺，他說：“老師，我媽在瑩瑩麵前不是陌生人，是她的婆婆，是她應當孝敬的人，就像你二老在我的麵前不是陌生人一樣。我把你們當陌生人了嗎？我對你們孝敬嗎？”喬曉斌的反問是有力的，因為婚前三年和婚後十年時間，阮家的一切輕重體力活都由他全部承擔，即便是在成為博導之後，他也沒忘記自己是他們子女。在他看來，人不能丟失本分，本分是一個人在社會上的標簽，再大的官兒，再尊貴的身份，在自己的父母麵前，隻能是孩子。這就是他直言麵對尊敬的老師的底氣。

      隨著喬曉斌話音落地，場麵氣氛幾乎凝固了。阮教授的慈祥容貌不見了，換成一臉的嚴肅與遺憾；晉錦屏的表情，先是嚴肅後轉為哂笑，隨著“吭”的一聲，她開腔了：“那是有償服務。前三年是為了娶瑩瑩，後五年是為了留校任教並完成博士學業。否則，一個在工廠長大的孩子，能有今天？”

      話說到這份上，親情蕩然無存，喬曉斌的語言已無障礙，“媽媽的話說得這麽敞亮，著實讓我吃驚。我不知道這是您老的心裏話，還是為激怒我的戲言，但願這是後者。您說得不錯，我是一個在工廠家屬區長大的孩子，在某些人眼裏，在那個環境長大的全是些沒教養的東西。可是，我進A大學的校門，是靠的在工廠區長大的孩子的身份，在博士畢業後的研究方向，已完全脫離了老師的研究範圍。我這樣說並不是想否認老師對我的恩惠，我隻是想以此告訴您，工廠區長大的孩子，可以成為優秀人才，盡管我還不能說是一個完全優秀的人，但起碼我獲得了老師的認可，否則老師不會為我創造了這樣好的環境。”大概由於想抑製開始膨脹的興奮，他咬緊了板牙槽，然後繼續說：“我一直視你們為父母。我的生親父母，特別是我母親也一直教導我要我對你們像對她們一樣，內心不要有一點生分。自打我和瑩瑩確立戀愛關係後，就把你們當著父母看待，並不是您剛才講的前三年和後五年，而是整整二十一年時間。這二十一年時間，我這個下輩做得怎麽樣，我想你們最清楚，A大學家屬區的人也有目共睹。這無需我贅言。”

      他站起來，看這晉錦屏，語氣也加重了，“我可以自豪的告訴您，別看我是一個在工廠區長大的孩子，也別看您一直引以為豪的書香門第。我自認我的家教要勝出您的家教。小蓮願意為她奶奶洗澡這件事就是最好的例證。要說家庭環境和條件，我們現在的條件比你二老撫養瑩瑩時的條件要好得多。有更好的資格來對小蓮‘嬌生慣養’。我和瑩瑩也都以自己的言行潛移默化地影響孩子。結果呢？你們都看見了。瑩瑩可以繼續堅持他的做法，這是她的自由，我始終不勉強她，也不能勉強她。我本來寄望於老師，希望老師勸說瑩瑩盡一個下輩應盡的義務。但是這個冀望沒得以實現，為此我很遺憾。因為一直以來。老師是我崇拜的偶像。”

      “還有一件事，我想堅持一下自己的看法。這就是我為什麽不接受請鍾點工為母親洗澡？因為這關乎親情，親人為之洗澡和陌生人為之洗澡的感覺是不一樣的，當陌生人的手觸動她的皮膚，必然會觸及她傷感的神經。母親生下我後，奶我，撫摸我，使我充分的享受了母愛。當她年邁不能再自理時，我應當把曾經享受的母愛加倍地償還他。在這就是代代相傳的親情，陌生人絕對複製不出來。”說完了，他站起來告辭。嶽父連忙止住，帶著哀求的口吻說：“曉斌，你能諒解瑩瑩嗎？”他深深地歎口氣，“我依然在等待。等待瑩瑩的覺悟。”

      又過了差不多半年，喬曉斌的母親也死於意外中風。阮教授和晉錦屏聽到女兒打來的電話，如釋重負，心想他們的冷戰應該結束了。令他們意想不到的是，喬母的葬禮一結束，女兒又打來了電話，隨著哭喪般的抽泣聲，女兒斷斷續續地告之：喬曉斌已提出離婚的訴求。晉錦屏希望丈夫出麵挽救女兒的婚姻，主動和喬曉斌溝通。阮教授麵露難色。晉錦屏執意要丈夫去做。阮教授雙手一攤，語氣頗為激動：“你看我還有臉麵找曉斌溝通嗎？曉斌第一次打電話求我說服瑩瑩，我們卻去請家政，結果搞得灰頭土臉的。第二次我們邀請曉斌到家，你讓我以師長的輩分壓一壓他，結果被他奚落一番。誠如他所言，他對我們21年如一日，一直視為親生父母。可是，瑩瑩卻不能為婆婆一浴。這事擱到我身上，我也會寒心。”晉錦屏冷冷地回了一句：“無論你怎麽為他辯解，他都是白眼狼一個！”她有些歇斯底裏，差不多近似嚎叫：“在和瑩瑩結婚前，他敢用這樣的口吻和我們說話嗎？”阮教授說：“我勸你還是管住嘴巴，曉斌為他母親洗澡的事如果傳出去，我們的臉真不知往那兒擱，瑩瑩的科長還能當得下去嗎？曉斌他知道要害，卻從不下手。”晉錦屏無言以對。

      喬曉斌向阮瑩瑩提出離婚之前和女兒通了電話。他說：“我等待你媽媽二年時間，她一直沒清醒過來。我準備提出離婚，但考慮到你的感受，因此我征求你的意見，你如果不同意，我可以就像這樣繼續過下去。你考慮一下，不要急於回答我。也不必考慮我的感受，隻要你認為怎樣做為好，我就怎樣做。”小蓮說：“爸爸，我可以問你一個問題嗎？如果你同意我提問，就一定要說真心話。”他沒加思索就做了肯定的回答。小蓮說：“爸爸，你真心愛過我媽媽嗎？”喬曉斌愣了，他沒想到女兒會提出這樣的問題，心兒砰砰。見爸爸沉默不語，小蓮說：“爸爸，不要為難，你可以不回答。即便這樣，我也會真誠地回答你的問題。”經過暫短的時間心緒梳理，他平靜下來，這才知道女兒長大了，已經有了在縝密的思考能力，隱瞞自己的真實想法是愚蠢的，他說：“是這樣，我和瑩瑩的關係極為複雜，婚前和婚後的一段時間裏，我對她沒有愛之情，她於我而言，是社會欲望的花瓶，也是生理欲望的滿足。我是在山區工廠裏長大的孩子，初到A大學，一切都像做夢一樣，跟你姥爺做研究生像做夢，和你媽談戀愛像做夢，和你媽結婚隻有虛榮心的滿足，沒有書中所描述的心心相映的情感和須臾離開就神不守舍的思念。進入他們這個家庭後，我仍然需要仰視他們，似乎是主人和奴仆的關係。他們把我對他們的服務，視為理所當然。當然，他們有這個資格，恩師加泰山這雙重身份足夠分量。因此，在這個家庭，我相當自卑。有時捫心自問：我在他們眼裏算個啥？差役？奴仆？”

      “自打你出世，我自卑的心理才開始慢慢慢地溶解。你是我生命的延續，對你，我百般嗬護，給予無限的希望。你是喬家的小公主，自然，你的母親不應受到冷落，哪怕是心理層次的。在這種心理支配下，我對她有了憐憫之心，憐憫之心是善良之心，由此產生自問：或許她是真心愛我，而我卻將她看成是花瓶和性夥伴，這似乎是我的錯。真愛也就在此時產生了，盡管這愛產生於憐憫，但這也是誠摯的愛。有了真愛的生活真好，甜美、幸福、充實。心甘情願地繼續服侍她。”

      “這好日子，延續了四五年，慢慢地又走味了。當我有了自己的事業，工作開始繁忙後，我看到了你姥姥不滿意的神情，因為我經常回家很晚，家務活都落在你姥姥身上，雖然她已經退休了。我發現了這一點，立刻就從你姥爺家搬出來單過。可是，搬出來的日子同樣不好過，因為瑩瑩是油瓶倒了都不扶的人，內衣褲都是我幫她洗。想想吧，家亂到什麽地步，幸好她有你姥姥這個依靠，我沒下班，她就把你帶到你姥姥家吃飯。而我回來呢？隻有方便麵和冷麵包。慢慢地，我對這樣的生活厭倦了。長期得不到關懷和愛護，憐憫滋生的、一廂情願的愛也隨之消失，家庭於我而言，百無聊懶，厭煩無比，幸好，還有我非常熱愛的工作和你，否則，這個家庭早已解體了。家庭是愛情的墳場，大概說得就是我的情況。”

      “後麵的事你都看到了。我希望瑩瑩能夠為你奶奶洗澡，是想把她從充滿幻想的雲端拉到油鹽柴米的地麵上來來，由“公主”轉變為家庭主婦，這才是她生活的真正角色。我們這個家庭亟需要她轉換身份，否則。融洽和睦的生活就無從談起。我一共和她談了三次，好話壞話說盡，利與弊全盤分析，得與失講清講透，她始終沉默以對。在求助你姥爺失敗後，我極度失望，但還是堅守等待，等她態度轉變。哪知道，這一等就是二年多，隨著你奶奶的去世，我的希望徹底破滅。這就是我和你媽媽情感的大致狀況，我等待你的答複。我掛機了。”

      第二天，小蓮打來電話，說同意爸媽離婚。喬曉斌說：“我想采取協議離婚的方式。但不知道你媽如何想？她如果也征求你的意見，你把協議離婚對她的好處講透。”電話那邊，小蓮在抽泣。之後，他聽到了孩子的聲音：“爸爸還是處處為媽媽著想，隻要你上法庭，媽媽以及姥爺姥姥這個書香門第的家庭光環立刻就消失了。灰頭土臉的，怎麽在A大學社交場合上露麵？”

      放下電話，喬曉斌佇立在窗前，很長時間沒有移步。孤獨的情緒倏然似潮水湧出，他覺得胸口陣陣隱痛。21年，在宇宙間雖短如一瞬，但作為人生卻是一個漫長的歲月。本以為經過21年的奮鬥與掙紮，自己已登到中產階級樓閣的上層，哪知道18年前的虛榮心，導致了今天的失敗，而且敗得徹底幹淨，甚至連自尊也丟得蕩然無存。究其原因，是自己違背了“門當戶對”這一婚姻的鐵律。於婚姻而言，高攀或者低就的境況都不佳。婚姻的佳境是同一階層的融合，因為同一階層的人，最容易找到共同語言、共同認知和共同生活習慣。他知道就家庭而言，此生的幸福已遠離而去。想到此。淚水潸然而下。