喬布斯的生母喬安尼·凱羅·希伯（Joanne Carole Schieble）懷孕時，她和喬布斯的生父敘利亞移民阿卜杜法塔赫·錢德利（Abdulfattah Jandali）都在美國中部威士康辛大學讀研究生。 後來他們分別成為美國語言病理學家和政治學家。 

為了避免醜聞，喬安尼暫時搬到西部舊金山待產生子。在1955年2月24日喬布斯出生生時，這對年輕的未婚媽媽她已經為兒子被一位律師和他的太太收養做好了所有的準備，因為生母喬安尼堅信兒子的養父母應當上過大學。但律師夫婦最終改變了主意，因為他們想收養一個女兒。

候選名單上的另外一對夫婦保羅和克萊爾·喬布斯夫婦（Paul and Clara Jobs）非常願意收養，但是生母喬安尼發現喬布斯夫婦沒有受過高等教育，保羅甚至連高中都沒有畢業，於是她拒絕簽署收養文件。僵持了幾個月後，喬布斯夫婦保證會就送養子上大學，才收養成功。後來喬布斯的生父和生母結了婚，並於1957年有一個被喬布斯稱為“世界上最好的朋友之一”的女兒—小說家蒙娜·辛普森（Mona Simpson）。之後喬布斯的生身父母離異，生母喬安尼稱前夫是“暴君”。

養父保羅是個退伍軍人和機械技工，和做會計的養母克萊爾生活在加利福尼亞位於舊金山南約50公裏的Mountain View。父子兩個經常在車庫裏拆卸組裝電子產品，小喬布斯從中學到自信、堅韌，和機械技能。

喬布斯在少年時代是個“麻煩孩子”，卻是個充滿創造思維的天才，而且能獨立思考做決定。小喬布斯在小學三年級時曾經在教室裏引爆炸彈，並且放蛇在教室裏遊走。他的四年級老師不得不用“行賄”的方式“求”這個學生學習。但是喬布斯考試成績很好。學校建議喬布斯跳過初中直接讀高中；喬布斯夫婦拒絕了。到了中學時代，這個“麻煩孩子”似乎安靜了一些。但在他上初中時，11歲的喬布斯拒絕去上學，理由是學校不合口味。 於是，喬布斯夫婦為了讓兒子轉學而打包搬家。上高中以後，喬布斯在惠普公司業餘打工，在那裏遇見了電腦奇人史蒂夫・沃茲尼克(Steve Wozniak)他們互相認同。

1972年進入裏爾大學6個月後，喬布斯退學旁聽了18個月自己感興趣的課程。之後，喬布斯在Atari公司工作了幾個月又辭職到印度體驗僧侶和迷幻藥。在1976年，就在喬布斯父親的車庫裏，21歲的喬布斯和26歲的沃茲尼艾克成立了蘋果電腦公司。當時個人計算機產業幾乎不存在。


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