癌症是基因病，但不一定是遺傳病。

癌症是細胞基因突變而造成細胞分化生長異成，發生變異的是細胞遺傳物質；但癌基因不一定遺傳，因為發生突變的是某一種體細胞，而非所有細胞；如果生殖細胞沒有變異，那麽傳給子代的遺傳物質並沒有癌基因。

那麽所謂家族史或者高危人群又如何解釋？細胞分化生長的調控是一個極其複雜的過程，涉及多種因子，並有嚴格的監管和修複係統。一般情況下，癌症的形成是多個環節出了問題。如果一個家族或者特定人群，涉及某個環節的基因（比如說，編碼ＤＮＡ修複酶或者細胞信號傳遞係統的表麵受體）已經有了問題（基因突變造成功能或者活性改變），那麽隨機突變造成癌變的幾率就增加了。

舉例說，如果一個癌症形成需要四種因素，如果某人或家族已經具備了兩種因素，那麽癌變的幾率就比正常高了很多。當然，這隻是統計概率，具體到個人，則與本人生活環境，生活習慣有關。

基因治療隻是以變異的遺傳物質為靶，（其它治療是以變異的蛋白或者細胞為靶），隻要是變異的基因可以確定就可以使用，可以用以遺傳病，也可以用於非遺傳病，包括癌症。