1990年,艾梅斯滿懷期望地來到了紐約,他當時是一個信心滿滿、但是又一文不名的小說家。窮困潦倒的他經常會挨餓。這個時候,他碰到了一位像是亨利這樣的"老頑童"。 艾梅斯說:"當時我的腦子裏充滿了各種各樣的幻想,充滿了各種各樣的情節--就像是堂·吉訶德。在紐約的生活過程中能碰到很多奇奇怪怪的人和奇奇怪怪的事,很多人都有小說中的哈裏森的影子,這些人和事成為了我日後的寫作素材。"漸漸地,艾梅斯把自己的生活經曆和想象傾注在一個文學人物身上,這就是他小說中的哈裏森。他把自己的故事和對生活的理解寫成了一個短篇《亨利·哈裏森和佩珀太太》(H. Harrison and Mrs. Pepper),後來他又把這個短篇小說加工成了一個長篇小說,這就是《多餘的人》。小說一經出版,就得到了大眾和評論界的熱捧,而且拍攝電影的議程也很快就擺上了桌麵。當時,艾梅斯的經紀人斯蒂芬妮·戴維斯並不想找主流的好萊塢導演來改編這本小說,她想找一個口味獨特、眼光獨到導演來拍攝電影。選來選去,她找到了莎裏·斯賓厄·伯曼和羅伯特·帕西尼。她說:"我和他們在一起工作過,知道這本小說會對他們的胃口,所以就選擇了他們來改編和指導這部電影。"