經過幾年處心積慮的備戰，腓利士人又舉旗起兵，再次與掃羅一決高下。五個部落的首領和謀士聚集一堂，商議對以色列戰爭的策略。

擄約櫃之後，腓利士人在對以色列戰爭中連續經過了兩次重大失敗，現在還是不得不戰。如今，掃羅的軍隊已經牢牢地控製了絕大部分的肥沃山地，以色列人不再向腓利士進貢納糧。這使得居住在西部沿海沙地的腓利士人倍感拮據。腓利士人雖多次派小股掠兵劫奪以色列的財物出產，都被掃羅的邊防軍一一擊退。

首領們先就駐軍地點進行了討論。由於以色列布防嚴密，腓軍不可能像以往一樣長驅直入，進駐以色列腹地；隻能在邊界上安營。經過一番推演，首領們同意，將大軍駐紮在迦特以東三十裏的以弗大憫。以弗大憫在亞西甲和梭哥中間，位於沿海沙地和以色列山地的交界處。駐軍在這裏有幾個好處：第一，此處離腓利士重鎮迦特和以革倫都很近，方便與後方接應；第二，以弗大憫位於以革倫河的上遊，水源充足；第三，若從別處進攻，都要麵對地勢較高的以軍陣地，而以弗大憫東麵卻是地勢較低的以拉穀，以軍無法取得居高臨下的優勢；第四，首戰如能取勝，大軍可以從伯利恒城南地勢較為低緩的走廊順勢東進，直插到鹽海，將猶大高地和以法蓮山地分割，從而占領富庶卻防守薄弱的猶大地。

謀士們提議：這次出兵要汲取上兩次失敗的經驗，不可輕敵，也盡量避開與他們短兵相接，免得自亂陣腳，造成重大傷亡；最好采用新戰法，以大將獨鬥決勝負---派一員猛將上陣，連斬對方數人，即便不能降服敵人，也可鎮住以軍士氣。迦特王稱，願舉薦一巨人，可確保無人匹敵。

邊境上狼煙驟起。

掃羅親自督軍開往前線，安營在以拉穀。腓以雙方各據山頭，隔著穀地相對安營布陣。腓利士戰書首先下到，要求掃羅派上將軍到陣前比武，雙方一次各派一人，被斬的一方再補派一名；四十日為限，失敗方向對方俯首稱臣。掃羅一合計，這未嚐不是一個免於大規模廝殺的好辦法，於是令元帥押尼珥從軍中先挑選勇士。

第二天，雙方隊伍排開陣勢，擂鼓呐喊，各自為將要出場的勇士助威。喧叫過後，緊接著是一陣出奇的平靜，人們都緊盯戰場。這時，隻見腓利士人的陣中閃出一個通道，一個巨大的盾牌移向戰場，盾牌將拿它的人幾乎完全遮住，隻看見兩隻腳在地上倒換著向前。以色列還沒明白過來是怎麽回事兒，那盾牌已經停在戰場中間。接著，腓軍隊伍中傳來緩慢但有節奏的聲音：“噗咚…噗咚…噗咚…”。循聲望去，所有以色列士兵都倒吸一口冷氣：原來，一個像鐵塔一樣的巨人正一步步邁向戰場，鐵甲在他身上嘩啦作響。那人手持一杆長槍，槍杆足有織布機的機軸那麽粗；兩旁列陣的戰士，頭頂僅僅達到他的腰間。

巨人徑直來到以色列隊伍前麵討戰：“你們出來擺列隊伍幹什麽呢？我不是非利士人麽？你們不是掃羅的仆人麽？還不快快選出一個人來，與我決鬥？他若將我殺死，我們甘願作你們的附庸；我若將他殺死，你們就都識相一點，俯首稱臣！”那人嗓子眼兒裏發出粗壯的聲音，在以拉穀回蕩，仿佛震得整個山穀都在發顫。掃羅遠遠坐在自己的隊伍後麵觀看，這情景似乎有些熟悉，恍如夢境中見過一般。身經百戰的掃羅，平生第一次從內心深處湧出一陣無法抑製的恐懼。

四十日眼看就要過去，以色列的陣前仍然高掛免戰牌；巨人罵陣，天天如此。