大衛的姐姐洗魯雅有三個兒子：長子名叫約押，次子亞比篩，老三亞撒黑。這三人雖說是大衛的外甥，其實與大衛年齡差不多，從童年起就是好夥伴。他們常在一處放羊。

這一天，四個夥伴在伯利恒城南、毗鄰哈列林地的曠野上放牧。日頭沉西的時候，大衛讓約押兄弟把羊分批地趕到穀中飲水，自己留在那裏看守吃草的羊群。天色將晚的時候，羊群最需要細心照看。不僅野獸可能在這時出現，而且羊羔也最容易走失。大衛正數點愛亂跑的小羊，突然發現羊群有些緊張。他立即警覺起來，向對麵咩咩叫的地方觀看。原來，一隻雄獅已經悄悄逼近羊群… …

亞撒黑趕著一群剛喝過水的羊從穀中上來，卻看不見大衛。他四下觀望，見幾隻羊正擠在一起瑟瑟發抖；喊了幾聲“大衛”，卻沒有人回答。亞撒黑感到不對勁兒，撒腿跑回穀中，把大哥約押喊來，讓他看看到底發生了什麽。約押見一隻羊臥在那裏，就過去仔細察看。“不好，這隻羊被咬傷了。” 約押臉色大變，說：“定是野獸來襲了！”亞撒黑一聽，也十分緊張：“大衛不會有事吧？”“快，抄家夥！跟我來。”約押和亞撒黑一前一後，向著林地邊上的獅子坑奔去。

他們飛快來到下坡處時，太陽就要落山了。兄弟二人正要呼喊，忽見大衛上來，懷中抱著一個羊羔。二人驚喜萬分，趕忙上去抓住大衛，問：“你沒事吧？到底發生什麽事了？”大衛把羊羔交給亞撒黑，說：“終於追上那家夥，把羊羔救了下來。”又對約押說：“你跟我來！”就讓亞撒黑等著，二人走下坡去。

過了一會兒，亞撒黑見他們二人慢慢走來，好像抬著一個東西。近前一看：他們抬著的竟是一隻死去的雄獅！亞撒黑放下羊羔，抱住大衛：“我原擔心死的是你...”

三人回到羊群附近時，亞比篩正守在那裏；大家都異常興奮。約押說：“雄獅是百獸之王；獵獅者，王也。大衛，莫非你命該為王？咱們可要講定，有朝一日你萬一做了王，我們兄弟三人可都要在你的國裏有份！”亞比篩和亞撒黑也附和說：“一個好漢三個幫嘛！大哥做你的元帥，我們兩人做將軍。”三兄弟像說玩笑一樣有口無心。大衛卻說：“外邦的君王獵獅，是為炫耀他們的勇武；可有誰知道耶和華受膏者呢？以色列的王豈不應該是看護羊群的牧者嗎？百姓難道不是耶和華的羊嗎？” 亞比篩、亞撒黑聽得似懂非懂，約押則把大衛的話記在心裏。

除了野獸外，從腓利士、摩押、亞瑪力等地來的土匪，有時也過來劫掠以色列人的羊群。有一次，為了收拾一夥猖獗的土匪，大衛讓幾個夥伴在明處照看羊群，自己則帶領約押等人隱藏埋伏；土匪來犯時，大衛出其不意地殺出，將他們一網打盡。從此土匪不敢再來。

大衛在曠野上漸漸成長。耶和華的靈與大衛同在，使他在牧羊人中成為一個勇士。大衛的名聲傳開了。