有個叫約瑟的的少年人作了個夢。

約瑟獨自玩耍，見同父異母哥哥們正聚一處，就湊上前對他們說：“昨天夜裏我作了個夢，夢見與你們一起在田裏捆禾稼；我的禾捆立著，你們的都倒下，向我的下拜。”二哥西緬拳頭捏得噶噶響：“難道你要作我們的王？難道你真要管轄我們？”旁邊的兄弟捅捅他：“忍著點，免得父親又訓我們。”
約瑟見狀，隻得悻悻離去。

這些人的父親叫雅各，又稱以色列，是個三代漂泊的外鄉人。雅各共有十二個兒子，最大的已成年，最小的還乳臭未幹。本來，他的這些兒子們使家門在寄居之地壯大。可是，四房妻妾和十幾個兒女帶來的家庭紛爭卻沒有讓老雅各消停過。長子流便與父妾通奸，一直是雅各揮之不去的夢魘；而示劍屠城的血腥經曆更暴露了次子西緬和三子利未的虎狼本性。家庭危機成為雅各一生的重負，也使他在當地得了惡名。

弟兄中排行十一的約瑟，卻深得老雅各寵愛。這個少年人剛剛十七歲，和他的幼弟便雅憫同出一母，就是雅各的愛妻拉結。當年拉結因生便雅憫難產，死於以法他(伯利恒)，雅各肝腸寸斷。此後，這最小的兩個兒子就天天戲耍於老雅各股掌之間；雖係父子，情如隔代。便雅憫年幼瞢懂；而約瑟既蒙愛憐，就格外體貼父親。為了避免父親的名在本地人中一再受辱，約瑟常將哥哥們的惡行告訴雅各。

約瑟與其它所有的兄弟都迥然不同。這孩子天性安靜，就象雅各自己小時一樣。但約瑟卻沒有雅各的多疑和詭詐，純潔的心像一泓清水；雅各一生過於執著，約瑟年少卻善等待。雅各常想，多疑又偏執的秉性給自己的一生平添了無數痛苦；如果命運公平，約瑟將來應該少受磨難。為此，他常向自己的神為約瑟祈福，並且為英俊的約瑟特別做了一件彩衣，巴望兒子一生平安。

懂事的約瑟成為老父親心中的安慰，卻成為哥哥們的眼中釘。約瑟的夢使哥哥更加懷恨在心。可約瑟還有更奇特的夢：他夢見太陽、月亮、和十一顆星向他下拜。父親責備他：“你這是什麽夢！難道我和你母親、兄弟都要跪在你麵前，向你下拜？”父親嘴上這麽說，心裏卻將這事記牢。

對於雅各這樣一位具有豐富屬靈經曆的信心偉人，兒子的夢相當敏感。自從先祖亞伯蘭蒙召從大河那邊來到迦南，創造天地的耶和華神就成為一家人心靈的主宰。家族的每一代頭領，都得到神的啟示和引導。然而，那位曾奇跡般帶領他，並看顧他一生的神，此刻卻向他沉默。約瑟這孩子天性平和，從不妄言，而且一向甘甜安睡，怎麽突然冒出這麽奇怪而清晰的夢呢？難道這是一個關乎孩子乃至整個家族的大異象？難道這個稚嫩的少年，注定要擔當無法預測的大使命？想到這裏，雅各且喜且憂：喜的是，十二個兒子中，唯有約瑟最聰慧，如蒙揀選，實在是家族的福分；憂的是，那古蛇的陰魂似乎總是隨著揀選而來，單純的兒子能否承受烈火的試煉？憑信心雅各願意將兒子獻上，但一想到那試煉可能臨到童子，雅各內心仍然隱隱作痛。 

雅各想，自己的確是老了，到了牧人更換頭羊的時候了。