門德爾鬆在1830年10月10日從威尼斯給父親的一封信中寫道:“這就是意大利!我一直向往的至高無上的快樂開始了。”(“This is Italy! And now has begun what I have always thought... to be the supreme joy in life.”見英文維基百科相關條目)。而在此時開始創作的這部交響曲也反映了作曲家在意大利豐富多彩而浪漫愉快感受。
全曲由以下四個樂章組成:
I.活潑的快板(Allegro vivace),A大調;
II.稍快的行板(Andante con moto),d 小調;
III.稍快的中板(Con moto moderato),A大調;
IV.急板與終曲 :薩塔列羅舞(Presto and Finale: Saltarello),a小調。
全曲用時約30分鍾左右。
“門德爾鬆第四”的樂隊包括長笛,雙簧管,單簧管,大管,圓號,小號各兩支,加上定音鼓和弦樂。
根據一些有關的史料與研究,作品的第一樂章表現在陽光明媚的意大利興奮歡快的情緒;第二樂章據說是作曲家在那不勒斯街上看到宗教行列後產生的樂思,情緒莊嚴肅穆;第三樂章是近似十八世紀優雅的小步舞曲,由圓號領奏的中段深沉而優美;第四樂章的“薩塔列羅”原是羅馬民間一種輕快的舞蹈,據說這一樂章主要是表現羅馬狂歡節熱烈喧囂的場景。門德爾鬆於1832年2月創作這部交響曲期間,在寫給他姐姐芳尼的信中說,“意大利交響曲的寫作取得很大進展。這將是我寫過的最歡樂的樂曲,特別是末樂章。”(“The Italian symphony is making great progress. It will be the jolliest piece I have ever done, especially the last movement. ”見英文維基百科相關條目)。