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今年女兒成了Rice University的新生。Rice要求學生早早地在八月十二日報道，我們於是也早早地打包送妹妹去南方。本打算開我們的新車一路下去的。四年前我們就是開車送兒子上學的，什麽冰箱、落地燈的滿滿一麵包車。那次是距紐約隻有五個小時的康奈爾。而這回休斯頓雖說遠點，但我們曾有一口氣開十七八個小時從佛羅裏達回紐約的經曆。
而有個朋友卻對我們說：甭費那個勁了。從紐約到休斯頓開車要差不多三十個小時，日夜兼程地開兩天將十分辛苦。來回油費超過一千塊，再加上中間住宿的費用，並不比坐飛機省錢。一聽這個，我們打了退堂鼓，趕緊買了飛機票。
號稱“南方哈佛”萊斯大學今年錄取新生九百，申請人數一萬二。學生有百分之六十來自德克薩斯和附近的南方各州。北方由於大學比較多，特別是新英格蘭地區集中了很多曆史悠久的名校，所以紐約一帶的北方學生申請萊斯的似乎不多。加州的學生哪兒都申請，自當別論。我們與女兒宿舍的同屋聊了一會兒。她是從附近的達拉斯來的。她說她所在的中學今年有六百名畢業生，隻要成績多少拿的出手的，都會申請萊斯。最後有六人被錄取。這個女孩自己開車就從家裏來了，而父母正在倫敦看奧運會。當地的孩子大都有自己的車，而我家千金還沒學呢。
萊斯的校園可以說就在休斯頓城裏，四四方方地很小一塊。不像兒子的康奈爾，漫山遍野的。每次開車到了康奈爾，車上的GPS就說：“You have arrived your destination!”於是伸出脖子往外看：這哪是哪啊？還荒山野嶺呢。GPS再也不認得山上的路，於是我們就繞著山瞎找。每次都是如此。
萊斯的主樓。
萊斯據說有兩個全美國排名第一：學生的生活質量第一、學生的幸福指數第一。但願我家千金別在這兒給慣壞了。
校園裏的林蔭路。
我發現校園裏的草地都是那種很紮人的硬草，正是我家草坪上一見到就趕緊連根拔起的那種。南方的太陽太毒了，適者生存。
女兒所在的宿舍樓，是新建築，據說最近還在全美的評比中獲獎。
宿舍倒是挺寬敞，但據稱是綠色建築的水泥地青磚牆讓我們頗覺不可思議。趕緊去買塊地毯鋪上。
去當地的Target 為女兒采購。叫Super Target，真是名副其實。在紐約從未見過如此規模的Target。
學生們在歡迎滿載新生和家長的大巴抵達。
學生們的牌子上寫著：I love Houston weather! 不是在開玩笑吧。頭一回夏天到南方來，算是領教了蒸籠般的悶熱。過去總把紐約的氣候說得一無是處，真是不到休斯頓來，不知道什麽叫熱。
學生們的熱情比天氣還熱。夾道歡迎一起共進午餐的新生和家長。
等飯。
餐廳外的風景。
萊斯所處的休斯頓，街上可以看到很多黑人和墨裔。但在萊斯校園裏極少，連亞裔也不像我們在康奈爾見到的那樣多。我個人的印象是：萊斯還是一個白人的貴族學校。
英語係。
教學樓門前的雕塑。
這是萊斯的形象標誌。美國很多大學都把貓頭鷹作為智慧的象征。
這個雕塑不知啥意思。
這裏萊斯的標誌建築Skyspace。
每天日出日落時在Skyspace都有燈光表演，變幻顏色的燈光打在建築上，再加上旭日或落日的顏色，非常好看。
這兩個相對無言的沉思者也很有意思。晚上也有好看的燈光。
走近一看原來雕塑都是有各國文字組成的。地點在語言教學樓前，可以說恰如其氛。
我們全家有幸出席校長的家宴。合影時校長還不忘尊尊教誨。
今年迎來萊斯百年校慶。校園裏掛起一百個彩旗。每個彩旗介紹每年的大事。2004年的大事是新校長上任。
有幸由校長夫人領我們參觀校園。到了遊泳池，校長夫人說：新學年要開始了，該換遊泳證了。我們問：校長夫人還要自己辦遊泳證嗎？她說：我是家屬，家屬都要自費。她帶我們逛校園開得是自己的Honda minivan。校長家沒有學校派的專車，更沒有專職司機。校長的家宴，全由夫人自己下廚操辦，沒有傭人或學校雇員幫忙。
但願女兒能在這樣一個人傑地靈的好地方潛心向學，積跬步，致千裏。
把女兒留在校園,晚上我和太太去了姚餐廳。這是我計劃中要在休斯頓到訪的地方。我們要了兩份又貴又鹹的菜，感覺不像上海菜，倒像泰國飯。
令我們驚訝的是，整個姚餐廳除了我和老婆二人竟再無其他客人。姚明回中國去了，他的生意不知還能維持多久。真是人一走茶就涼啊。我們是就近去了城裏的姚餐廳，也許原版的姚餐廳生意會好一些。
最後一天我們去了休斯頓航天中心。展覽大廳裏有很多孩子們玩的節目。
參觀航天飛機的駕駛艙。
聽解說員介紹最近的火星登陸。
奧巴馬政府正在勒緊褲腰帶，有悠久曆史的美國航天事業基本上是刀槍入庫馬放南山的狀態，休斯頓當地少了一個曾幾何時響當當的產業。航天中心裏有去各個景點小火車，需要兩個多小時。我們由於晚上有回紐約的飛機，去機場的路不熟，全靠隨身帶的Ipad指路，為了保險起見，隻好在航天中心呆了不到一個小時就匆匆離開了。
再見，休斯頓。
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