八一年底, 我在英國威爾士首府Cardiff讀書期間, 和一起學習的另外兩個中國同學商量好, 準備第二年春天複活節, 學校放假期間到歐洲大陸去玩. 本想多去幾個的國家, 但是當時歐洲各國對中國人的簽證要求最嚴, 而且每個國家都要單獨簽證. 我們隻好看看能簽到哪個國家就去哪個國家. 法國和意大利是首選, 所以我們先申請這兩個國家的簽證. 法國在Cardiff設有領事館, 我們跑了兩趟, 三個星期以後就拿到了簽證, 還算順利. 意大利在當地沒有領事館, 按照規定, 我們必須要提前三個月把護照和申請表寄到倫敦的意大利駐英國大使館去辦理簽證申請手續. 護照一寄走, 我們哪個別的國家的簽證都不能申請了, 隻能等著拿到意大利簽證再說. 三個月過去了, 複活節眼看就要到了, 簽證還是杳無音信, 我們有些著急. 正巧, 資助單位安排我們放假前一周去倫敦參觀學習一個星期, 到時候可以順便催問簽證的事.

學習期間, 我們請了假, 抽出一天中午的時間跑到意大利大使館. 使館門前排著好長的隊, 都是在那裏等著辦理簽證事務的. 去了那兒我們才得知, 去意大利旅行的對簽證要求共有三類. 第一類是不需要簽證的, 如對美國和其他西方國家的人. 第二類是當天申請立等可取的, 如對印度等所謂民主國家. 第三類是對東歐, 中國等共產黨國家, 要提前三個月申請, 需要把材料送到羅馬去審批. 想不到我們竟被劃為三等公民, 可見那時西歐國家對中國人還是很戒備的.

我們排隊排了一個多小時, 可是離著辦公室的門還是很遠. 眼看請假的時間要到了, 我心裏開始有些著急了. 嘴裏小聲嘟囔了一句, 怎麽辦的這麽慢啊. 這時候, 辦公室裏突然衝出來一個五, 六十歲的婦女, 凶神惡煞地大聲嚷著: 剛才是誰在抱怨? 誰抱怨誰今天就別想拿到簽證! 這一下把我嚇的不敢作聲了. 我心想, 這裏離著門這麽遠, 這個老太太耳朵怎麽這麽尖, 怎麽聽見的呢. 不過現在可不是逞英雄的時候. 我們已經等了三個月了, 不能半途而廢. 我閉上嘴, 扭著頭往前看了, 又往後看, 一付無辜的樣子. 老太太發了半天威風, 排隊的人誰也沒承認, 她也隻好回到她的辦公室去了. 看來這意大利的官僚和中國的差不多, 態度夠惡劣的. 我們接著排隊等, 這回誰都不敢出聲了. 好不容易隊排到了, 老太給我們開始辦, 可是怎麽也找不到我們的申請材料. 翻來翻去, 終於發現材料壓在最底下了, 他們根本沒往意大利國內送, 給漏掉了. 老太出去大概和頭兒商量去了，回來後和我們說：今天給你們辦不了了, 等幾天再來, 不過沒有保證能不能發給簽證. 我真是氣壞了. 我們申請材料寄到了這麽久, 隊也排了半天, 使館給漏掉了又不是我們的錯, 憑什麽不發給我們簽證. 可是老太橫眉立目的樣子, 怎麽說都沒有用， 這裏是人家的天下， 誰讓你非上人家那兒去呢。 我們沮喪的出了門. 再過兩天就要放假, 如果在這兩天裏得不到簽證我們就要按計劃離開倫敦去法國，去不成意大利了. 看來希望渺茫.

回到我們學習所在的資助單位, 我無意中和一位管事的提起沒拿到簽證的事. 他說他可以去給問一問. 我心想, 隻剩下兩天時間了, 他能有什麽辦法, 就是再有神通, 要送到羅馬去批準也來不及了. 我沒抱一點希望. 星期五上午, 管事的找到我說, 你們簽證的事已經說好了, 下午三點半到意大利使館去辦吧. 我們高興壞了, 真是意想不到，柳岸花明，絕路逢生。 三點半我們準時到了使館, 這回還是碰到那個老太給辦手續, 但是她客氣多了. 她說：你們必須有從英國去意大利的往返車票才能發給簽證. 這時已經是四點十分, 還有50分鍾使館就要關門, 如果今天買不到車票，隻能等到下星期一再開門時辦了. 可是，在這麽短的時間裏我們上哪去找車票呀. 老太說, 離這裏六條街遠有一家”Thomas Cook”旅行社, 那裏賣火車票. 如果你們能在關門前買來車票， 今天可以發給你們簽證。 我們三個人不顧一切地衝出門就往旅行社跑, 一邊跑還要一邊問路. 還好, 趕到旅行社時，那裏也快關門了, 沒有什麽人, 不用排隊很順利就買到了票. 我們商量著由第一個先買到票的人趕快跑回使館, 讓人家等一下不要關門. 拿到票以後, 一路我拚命地往回跑, 跑的我的肚子都疼了. 差10分5點, 我們在關門之前三個人都趕回了使館, 最後一撥拿到簽證.

走出使館大門的時候我想, 真是慶幸今天拿到簽證, 否則要在倫敦多耽誤3天時間. 也不知道人家通過的什麽關係, 認識使館的什麽人, 怎麽變通的. 看來不光在中國辦事要走後門, 在國外也要走後門有的事情才能辦成.