美國的中產階級的劃分界限十分模糊。一般來講具有大學以上學曆，收入在中值（Median income）左右的人們會被人認為是中產階級。對美國多數人來說“中產階級”是指一係列文化價值和願望。掙多少並不重要，重要的是他們的孩子如何成長，以及如何實現他們的美國夢想。
按經濟收入來說，有人將美國人的收入按人口劃分為5個部分，最低的一部分是窮人，最高的一部分是富人，而中間的三部分屬於中產階級。也有人把在中值收入的一半到中值收入的兩倍之間收入的人看作中產階級，例如某個地區家庭的中值收入是6萬，那麽收入3萬到12萬家庭屬於中產階級。
顯而易見即使是中產階級，由於收入的差別，生活水平也會有差別。處於中產階級的上部（upper middle class)的人會比處於中產階級的下部的人過得滋潤許多。
前幾日看見一篇有關美國中產階級的報道--《The Vanishing Middle Class》。報道中，講述了一例典型的生活在21世紀初美國中產階級人家的遭遇。
在馬薩諸塞州郊區有一對年收入達15萬的年輕夫婦Ryan和Kim Payne（Ryan每年掙7萬，Kim每年掙8萬）。他們努力工作幾年前以64萬（貸款63萬）在一個好學區買了一棟三臥，兩浴的房子。現在他們有了兩個孩子，一個兩歲半，一個一歲。
在馬薩諸塞州一個四口之家年收入中值數將近9萬美元。乍看之下他們應該過著舒適的中產階級小資生活。可是他們現在卻苦苦掙紮，甚至在考慮申請破產。原因是在他們有了孩子和房子後支出大大超出了他們以前的預期，而如今的房市危機使他們又更是雪上加霜。
他們每月的賬單包括：
房貸：$4000
兩個孩子的托兒費（Day care）： $3000
兩個孩子的食品：$180x4=$720 (每周$180)
房產托管稅金（escrowed taxes）：$900
汽車保險，水電費。。。
。。。
如此的費用讓他們入不敷出（尤其是在Kim生孩子期間一段時間沒有收入），以至於信用卡上欠下了近3萬的債務，從而導致信用不好。在房貸利率降低的時候他們申請不到低息貸款，想賣房子，可在如今的房市下一年多又賣不出去。。。
現在美國有超過100萬家庭-其中有許多象Paynes的中產階級房主--將申請破產保護，這比去上漲近百分之三十。可是用來保護自己的破產，對Paynes來說並非易事。美國國會已經讓申請破產保護更加困難而且成本更加昂貴。因此，象Paynes等家庭，雖然正麵臨食品，托兒，醫療保險費用上漲；麵臨著抵押貸款危機；麵臨著崩潰的房屋價值和增加的信用卡債務，可他們卻麵臨著越來越少的保護。
自1980年來占美國收入底部40%的人口的實際收入沒有增加，但基本生活費用上升。占美國收入最高的1%人口占有著近四分之一的美國全部收入，這個比例是美國自1928年以來最高的。因此有人說在美國富人越來越富，而中產階級卻越來越窮，美國人的收入不像棗核兩頭小中間大，反而猶如沙漏時鍾中間小兩頭大。人們認為美國的中產階級正在消亡，更有甚者，說美國中產階級其實正在崩潰。
在美國有人說，當富人和窮人都比中產階級好，富人有錢，沒什麽擔憂的；窮人有政府補貼，生活不愁；而中產階級，他們即不能享受政府補貼，又要交很多的稅，自己還要供孩子上學、存養老金，因此最辛苦。
雖然中產階級人口在美國占很大比重，每次總統大選為了得到他們的選票都拿中場階級說事兒；雖然中產階級是美國的中堅力量，是美國經濟的支柱；可是，持平或下降的實際工資；較高的生活費用支出（如食品，醫療保健和將來的子女教育）；如何支付退休生活；這一切困擾著美國中產階級，並讓中產階級處於日益增長的強烈不安之中。這也就人們說的中產階級的悲哀、無奈和惆悵（Middle Class Blues）。隻是他們雖然比上不足卻比下有餘，因此大家還在痛苦並快樂著活著。
記得剛來美國時，曾十分羨慕地向一位美國中產階級前輩詢問中產階級的生活是啥樣的：
他說：美國中產階級聽著風光，有房子有車，是許多人美國夢的一部分。
其實我開的是二手車（used car），住的是二手房。
最後他歎了口氣，又道：沒想到結了婚後才知道，娶個老婆也是二手的。。。
2007年美國家庭收入中值圖。圖中顏色由深到淺中值收入依次為：
$71,000-107,200；$57,000-70,999；$50,740-56,999；$40,000-50,739；$34,000-39,999；$17,488-33,999
背景資料：《正在消亡的美國中產階級》
--The Vanishing Middle Class
The Vanishing Middle Class, Part 1: What Is 'Middle Class?'
The Vanishing Middle Class, Part 2: The Rich Get Richer, The Middle Gets Poorer
The Vanishing Middle Class, Part 3: Just Getting By On $150K
The Vanishing Middle Class, Part 4: Middle Class Blues In The Green Mountain State
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