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《古文觀止》的第一篇是《左傳》中的一篇，題目叫《鄭伯克段於鄢》。是說鄭武公娶了薑氏。這個薑氏應是大國齊國的大姓。可能相當於今天某些人所說的“洋妞”一類的女子。她生長子——後來就鄭莊公。因為難產，“寤生”，薑氏受到驚嚇，因此不喜歡他，而喜歡老二共叔段。不管“寤生”是何意，學究們可以繼續吵下去，但它的意思是難產是一定的。貴族家的大小姐平時不運動，頭胎很容易難產。在幾十年前，在許多落後的國家的某些地區，就是在今天，在遠離醫院的地方，難產對母親來說，那意味著生死攸關的大問題，何況在兩千幾百年前。薑氏由此不喜歡這個嬰兒，可以理解。所以把他名為“寤生”。
薑氏愛老二共叔段，想讓老頭把他封在“製”這個地方，據說那個地方是戰略要地，好像是“虎牢關”一類的地區，武公不許，把他封在“京”這個地方。
待莊公即位後，共叔段在封國內大肆擴軍，想發動軍事政變，其母作內應開城門。他幹的太露骨，許多人都知道他的意圖。人家也在等待時機收拾他。
後來，終於有了合適的機會，莊公把他一下就收拾了。對待薑氏，莊公把她流放到“城穎”。
遂置薑氏於城穎 ，而誓之曰：“不及黃泉，無相見也。”既而悔之。 穎考叔為
穀封人，聞之。有獻於公，公賜之食。食舍肉，公問之。對曰：“小人有母，皆嚐
小人之食矣。未嚐君之羹，請以遺之。”公曰：“爾有母遺， 我獨無。” 潁考叔曰：
“敢問何謂也？”公語之故，且告之悔。對曰：“君何患焉。若闕地及泉，隧而相
見，其誰曰不然？”公從之。
公入而賦：“大隧之中，其樂也融融。”薑出而賦：“大隧之外，其樂也泄泄。”
遂為母子如初。
莊公對他老娘發誓說：“不及黃泉，不相見也。”不久他就後悔了，那畢竟是他老娘，再說，他弟弟已被收拾了，威脅已消除了。可是他想起他當初發的誓，他就猶豫了。為何他猶豫了呢？很明顯，在當時的社會中還有或殘存的一種觀念就是：君子應當遵守自己的誓言。否則，將會被笑話。當莊公把他的想法告訴了穎考叔時，他立即想出了個主意：若挖個隧洞到有水的地方，在那裏相見，既沒違背誓言（這實際是利用了漢語的表麵意思，故意歪曲了本意），又達到了母子相見的目的。
最有趣的是，穎考叔為什麽沒說，這有什麽擔心的，什麽誓言？讓它見鬼去吧。而是想出這個變通的辦法呢？原因隻能是，他認為赤裸裸地違背誓言，將會付出名聲上的代價，也就是說在當時的鄭國，對誓言的遵守是一種君子行為，反之，則會被人恥笑。這說明古老的道德法則對當時的某些人還有一定的約束力。
請不要說鄭國在國際之間的作為如何像個潑皮無賴，那是後來的事。
孔子曾說過，在被威脅下發的誓言，鬼神不聽。那意味著，孔子認為正常情況下發的誓言還是要遵守的。
有人可能覺得有點滑稽，但從另一個角度看，若人類的語言所表達的東西和真實的存在沒有任何關係，某人或某個權力機構的鄭重承諾，在他本人和別的人看來，完全是一段無意義的聲頻的簡單拚湊在一起。在聽的時候，雙方都沒把那些話當作一回事。那樣的社會就變得極其可怕了。什麽人津津樂道的三國的什麽人物的所為，其中大部分大概就是那個樣子。
對那樣的社會，我不知道別人如何，反正我是絕對不願意生活在其中。
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