古往今來，潮人世代相沿，迎春佳節登門拜年或探親訪友、贈別餞行，常特意攜帶禮品致送，以深表情意。這些隨帶禮物人們常慣稱為“手信”。悠長歲月，“手信”便成為潮人常用的一句“口頭禪”。

手信一詞是有曆史緣由的。原來，古代稱使者為“信”或“使”，合稱“信使”。《現代漢語詞典》釋：信使，奉派傳達消息或擔任使命的人。司馬相如《巴蜀檄》有雲：“故遣信使，曉喻百姓。”杜甫有詩曰：“黔陽信使應稀少，莫怪頻頻勸酒杯。”唐朝年代，信已引申指禮物及人情了。《東觀餘論》寫道：“今天流俗以贈書送物為信”。唐代名詩人皮日休有詩雲：“明朝有物充君信，美酒三瓶寄遠航。”民間也有一句“送信的臘八粥”的俗話。唐宋以來，世人又有稱：“信物”、“禮信”、“願信”（還願的福禮）等等。由此，潮人禮尚往來，把隨帶致送的禮物稱為“手信”。

手信，最原始的稱呼叫“贄”。《左傳·莊公二十四年》記載：“男贄，大者玉帛，小者禽鳥，以章物也；女贄，不過榛栗棗，以告虔也。在周朝時，外出訪友邦客必須帶著禮物，當時也稱為“贄”。禮物不必太多，夏天是一束肉脯，冬天一隻雉鳥；大夫是一隻雁鳥，卿是一隻羔羊，完全看本人的等級而定。主人受了贄禮，等客人離去時，仍然盡數奉還，禮物是象征性的，隻是臣下獻給國君，卑下者獻給尊長者的禮物是不奉還的。送給老師的禮物、學費叫贄敬。一隻鵝、一包棗，禮物雖輕，送的卻是情意。可見古今中外的交際來往，都離不開送禮這個內容。

以往的華人社會為農業社會，人情味濃厚，凡出外或是回鄉，為表關懷與禮數，都會攜帶隨手的小禮物送給親友。這些隨手的手信並不是價值不菲的名貴產品，而是代表著人與人之間情感的聯係，隻是一份小小的伴手卻代表送禮者的心意，可謂禮輕情意重。中文有一句諺語形容這種友好行為：“千裏送鵝毛，物輕情意重。”

進入現代社會，手信已不隻是著重於聯係情感一份隨手小禮物，而成為商業行銷各地名品及特產的專有名詞，也為攜帶手信的人提供現成的選擇。一些具有地方特色的產品，都成了手信的代名詞。在澳門更有不少打正旗號售賣手信的店鋪。在廣東話裏，“手信”，就是人們通常出遠門回來時捎給親友的小禮物。並非按計劃買來的大件或貴重商品，而信手捎來，故稱“手信”。在現代，拜訪親朋好友隨帶的禮物，就是當地的特產、自己做的點心、自己製作的工藝品、外出帶回的旅遊紀念品等等之類的東西。近年來，手信的意義範疇逐漸擴大，趨向於禮品的含義，也衍生出了諸如“手信網”之類的電子商務站。

“伴手禮”來自台語，亦可寫作“拌手禮”，粵語又稱手信。“伴手”一詞不但是通行於台灣，在大陸的閩南話也是這麽講的。“伴手”是伴人送手禮，也就是古人“伴禮”的意思。

台灣人厚禮數，親情朋友互相往來做客，常會攜帶禮物相送，禮物並無貴重，常用水果、罐頭、土產等喙食物產，俗語講；“隔壁親家，禮數原在”。早前台灣交通不太方便，若出門拜訪親情朋友前，常會事先聯係。主人家為著麵子，常會準備一些食物招待人客，同時，也派小孩去路頭等親情朋友。客人為著讓小孩子歡喜，會送一些“喙食物仔”、“四秀仔”給小孩子吃，叫做“等路”。客人臨走的時候，一方麵是答謝客人所帶來的“等路”，另外一方麵是禮貌上，不好意思讓客人空手回家，主人家會準備一些“土產”等禮物贈送人客，這個禮物稱作“伴手”。

不管是“等路”還是“伴手”，都叫做“手信仔”，或者“伴手禮”，也就是“手信”。

 （編輯）