在探討這個問題之前，先學幾個英語單詞：

literal文字的、字麵的

figurative比喻的、形容的

parabolic比喻的、寓言似的

metaphorical比喻性的、隱喻性的

在閱讀《聖經》時，一些人經常會遇到這樣的問題：

有的地方說“耶穌是上帝的羔羊（Lamb of God，拉丁語：Agnus Dei）”，而有的地方說“耶穌是最好的牧羊人（shepherd）”。這兩者似乎有矛盾啊！

在基督教神學及古猶太教中，“上帝的羔羊”原指耶穌基督作為理想的“為全人類贖罪”的祭品的角色。雖然這是一種比喻，即figurative，而且這種比喻源自古猶太教在逾越節（開始於尼散月十四日，即宗教曆的正月，或西曆3月至4月期間，連接七天）時屠宰小羊，將羊血塗在門戶邊上的獻祭儀式，然而，在神學中，“耶穌是上帝的羔羊”，這句話就是從字麵上來講的，即literal。因為耶穌在當年逾越節的這天（星期四日落至星期五日落）死去，在三天後複活，並且回到上帝的身邊。這樣一個過程，就是一種“祭祀儀式”。

“耶穌是最好的牧羊人”，源自《聖經》（可6:34）耶穌出來，見有許多的人，就憐憫他們，因為他們如同羊沒有牧人一般，於是開口教導他們許多道理；（約10:11）我是好牧人，好牧人為羊舍命。

在耶穌的時代，牧羊仍是在猶太中十分普遍的行業。因此，當耶穌以牧人和羊作比喻時，那些人甚能體會耶穌所說的話。這個就是比喻了，即figurative。不過，有些人因為將“上帝”與“耶穌”看成是一體（這個在《聖經·新約》中也沒有什麽錯誤），所以就引伸出這樣一句話：眾生是羔羊，上帝是牧羊人。這個也是比較自然的，但要注意：這裏的“羔羊（lambs of sheep）”，與前麵所講的“羔羊（lamb）”，是不一樣的。